Asfaltoija on raskaan teollisuuden laite, jota löytyy monista öljynjalostamoista ja polttoaineen käsittelylaitoksista. Näitä koneita käytetään öljyn tislauksessa, joka on prosessi, jossa uutetaan käyttökelpoisia tuotteita raakaöljyn tynnyristä. Asfaltin valmistukseen käytetään tavallista asfalttia, jota käytetään laajalti teiden ja muiden pintojen päällystämiseen kaikkialla maailmassa. Nämä koneet tuottavat myös useita muita sivutuotteita, joita voidaan käyttää polttoaineen lähteinä tai voiteluaineina.
Ymmärtääkseni asfaltinpoistajan toiminnan on hyödyllistä ymmärtää, miten öljyn tislausprosessi toimii. Jalostamot aloittavat altistamalla koko raakaöljyn tynnyrin tyhjötislaukselle. Tämä jakaa öljyn moniin tuotteisiin, joista jokaisella on erilainen puhtausaste ja epäpuhtaudet. Puhdistetummat tislaustuotteet lähetetään edelleen jalostettavaksi, missä niistä tehdään bensiiniä ja nestemäistä propaania. Jotkut enemmän saastuneista tuotteista, kuten tynnyrin pullosta löytyvä raskas liete, kuljetetaan asfaltointilaitteeseen lisäkäsittelyä varten.
Suurin osa asfaltointijärjestelmistä kaikkialla maailmassa perustuu liuotinpohjaiseen asfaltointiprosessiin. Nämä koneet koostuvat suurista metallirumpuista, jotka on täytetty hiilivetyliuottimella, kuten propaanilla tai butaanilla. Kun tyhjiötislauksen lietteen sivutuotteet kerääntyvät näihin rumpuihin, monet lietteen sisältämistä maakaasuista liukenevat. Kiinteät asfalteenit säilyttävät kiinteän olomuodon, ja ne voidaan uuttaa koneesta ja käyttää asfaltin valmistukseen. Propaani- tai butaaniliuottimet jäävät rumpuun uudelleenkäyttöä varten.
Asfalteenit on poistettu asfaltinpoistajasta ja ne hapettuvat, mikä antaa niille ominaisuudet, joita tarvitaan päällystyksessä. Tiettyä määrää lietettä asfaltinpoistajan pohjassa ei voida käsitellä enää, ja se on lähetettävä teolliselle kaatopaikalle hävitettäväksi. Hapettumisen aikana syntyvät hartsimaiset sivutuotteet erotetaan asfaltista voiteluaineeksi tai rasvaksi, jota käytetään koneisiin ja ajoneuvoihin.
Myös liuenneet kaasut ja jotkut jäljellä olevat hartsit asfaltterissa kerätään ja käsitellään edelleen. Näitä kaasuja ja hartseja käsitellään hydrokrakkausprosessina, joka auttaa poistamaan jäljellä olevat epäpuhtaudet ja muuttaa nämä materiaalit asfaltoimattomaksi öljyksi (DAO). Asfaltoimaton öljy toimii tavallisena polttoaineena tai lamppuöljynä, ja se on hieman vähemmän jalostettu versio kerosiinista. DAO: ssa jäljellä oleva suuri määrä epäpuhtauksia saa sen polttamaan melko likaisesti ja on saanut monet etsimään puhtaammin polttavia polttoaineita.