Debutanisaattori on eräänlainen fraktioitu tislauskolonni, jota käytetään butaanin erottamiseen maakaasusta jalostusprosessin aikana. Tislaus on prosessi, jossa neste kuumennetaan höyryksi ja kondensoidaan höyryt takaisin nesteeksi nesteen erottamiseksi tai puhdistamiseksi. Esimerkkejä ovat tislausvesi sen puhdistamiseksi ja tislaaminen nesteestä sen vahvistamiseksi. Osittainen tislaus, kuten debutanisaattorissa tapahtuu, on fraktion – yhdisteiden joukon, jonka kiehumispiste on tietyllä alueella – erottaminen muusta seoksesta.
Raaka maakaasu voidaan porata luonnon talletuksista tai vapauttaa sivutuotteena öljyn jakelusta. Kummassakin tapauksessa se ei ole kuluttajien käyttämää lähes puhdasta metaania. Jopa 20 prosenttia raakakaasusta on erilaisia raskaampia hiilivetyjä, jotka ovat vedystä ja hiilestä koostuvia kemiallisia yhdisteitä, kuten butaani, propaani ja etaani. Lisäksi kaasua voidaan sekoittaa happi, typpi, rikkivety ja pieniä määriä jalokaasuja.
Nämä muut aineet poistetaan tuotantovaiheessa, kun maakaasu jalostetaan. Valtavat fraktiointikolonnit-2–20 metrin (0.61–6.1 jalkaa) leveät ja 20–200 metriä korkeat (joskus jopa korkeammat) teolliset tornit, jotka höyrystyvät paisuntaturbiinissa ja tiivistävät sen sitten useilla venttiilialustoilla . Riippuen siitä, mitä hiilivetyä poistetaan maakaasunesteistä (NGL), sarake voi olla debutanisaattori, propaaninpoistaja tai deetanizer. Kun prosessi on valmis, maakaasu on lähes puhdasta metaania. Metaaniin lisätään pieniä määriä merkaptaania, joka on maakaasuun liittyvän mätämunan tuoksun lähde, jotta vuotoja olisi helpompi havaita.
Eri jalostamot voivat jalostaa kaasua eri tilauksissa. Yleisimmin NGL virtaa ensin propaaninpoistajan läpi raskaamman propaanin poistamiseksi seoksesta ja sitten debutanisaattorin läpi butaanin poistoaukon vieressä. Muut jalostamot käyttävät debutanisaattoria poistamaan butaanin ja propaanin seoksen, jota kutsutaan myös nimellä C3/C4 -seos, NGL: stä ja myöhemmin käytetään propaaninpoistajaa erottamaan butaani ja propaani toisistaan.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että debutanisaattoreiden päivittäminen tehokkuuden parantamiseksi olisi sekä kannattavaa että ympäristöystävällistä. Normaali öljynjalostamo mahdollistaa kevyiden hiilivetykaasujen liukenemisen öljyyn. Näiden kaasujen poisto antaa öljy -yhtiölle toisen energialähteen markkinoille, mutta tekee öljystä tehokkaampaa vähentämällä poltinkärkien tukkeutumista ja likaantumista.