Espanjalainen surrealistinen taidemaalari Oscar Dominguez kokeili uutta tekniikkaa Pariisissa 1930-luvun puolivälissä. Hän maalasi suuret värit yhdelle paperiarkille ja peitti sen sitten toisella paperiarkilla. Varovasti painamalla ja hieromalla kaksi kappaletta yhteen tuotti upeita kuvia. Hän nimesi tämän surrealistisen tekniikan dekalcomaniaksi.
Decalcomania on yleinen termi koristeelliselle tekniikalle, jolla kuva siirretään paperista toiseen materiaaliin. Tämä prosessi oli olemassa ennen kuin Dominguez käytti sitä taiteeseen, vaikka se oli ensisijaisesti menetelmä kaiverruskuviin keramiikkaan ja lasiin. 18-luvun puolivälissä ranskalainen Simon Francois Ravenet keksi menetelmän kuparilevyille kaiverrettujen kuvien siirtämiseksi keramiikkaan. Siirrettävä kuva tuli tunnetuksi tarraksi, joka on nimetty ranskalaisesta sanasta décalquer, joka tarkoittaa jäljittää.
Vaikka Ravenetin menetelmä oli vaikea ja vaati huomattavaa taitotasoa käyttääkseen, paperinvalmistuksen ja litografian kehitys oli vähentänyt monimutkaisuutta 19 -luvun jälkipuoliskolla, jotta tavallinen ihminen voisi käyttää tarroja. Tämä loi heille suuren kysynnän, ja tarra -villitys pyyhkäisi yleisön. Ranskassa sanoista decalquer ja manie luotiin uusi sana – decalcomanie, joka tarkoittaa kirjaimellisesti ”jäljitysvilliä”. Decalcomania on sanan englanninkielinen käännös.
Decalcomaniaa käytetään monissa nykytaiteen muodoissa. Surrealismissa sitä käytetään kuvien tuottamiseen ilman ennalta määrättyjä muotoja tai esineitä. Prosessi suoritetaan usein nopeasti ja toistuvasti, ja tulokset jätetään katsojan tulkittavaksi. Dominguezin lisäksi prosessia käyttivät myös surrealistinen pioneeri Max Ernst ja surrealistinen valokuvaaja Hans Bellmer.
Georges Sand käytti sitä tuottaakseen kuvia maisemista ja puista. Hänen työnsä johti myöhemmin tekniikan yhdistämiseen fraktaaleihin. Yalen yliopisto opettaa fraktaaliluokkaa, jossa sormimaalauksen dekalcomania-kuvien on osoitettu olevan fraktaaliominaisuuksia.
Richard Genovese keksi tekniikan, jolla valokuvat asetetaan dekalcomania -kuvien päälle. SooYoun Seo sovelsi käsitteitä muotiin. Kokoelmassa, jota hän kutsui “järjestyksen puuttumiseksi”, yksivärisiä tulosteita tehtiin enimmäkseen, mutta ei kokonaan, aksiaalisella symmetrialla.
Decalcomanialla on epätavallinen suhde toiseen englantilaiseen sanaan: cockamamie. Todisteet viittaavat siihen, että lapset loivat sanan cockamamie korruptiosta tai kyvyttömyydestä lausua oikein decalcomania. Shelly Winters kirjoitti vuonna 1956, että sana “cockamamie”, käännetty Brooklynesestä New Yorkissa, oli dekalcomanian oikea ääntäminen.