Dekonstruktionistinen teatteri on termi, joka kattaa laajan valikoiman teatterityylejä ja joka on päättänyt tutkia tilanteita eri tai epätavallisesta näkökulmasta. Dekonstruktionistinen teatteri perustuu muun muassa ranskalaisen filosofin Jacques Derridan teorioihin ja on vaikea määritellä yhdeksi asiaksi. Konseptin tavoitteena on haastaa vakiintuneet oletukset aiheesta, mutta menetelmä tähän on laaja avoin kenttä.
Dekonstruktion teoria sellaisena kuin se on nykyään, muodostettiin 20 -luvulla, osittain reaktiona autoritaariseen sensuuriin ja realismiin. Sen sijaan, että olisi samaa mieltä siitä, että käsitteelle on olemassa yksi määritelmä tai tulkinta, dekonstruktionistinen teoria väittää, ettei ole olemassa määriteltyjä määritelmiä. Sen sijaan tulkinta saavutetaan yksilöllisesti, kun jokainen tulee näkemykseen oman kokemuksensa ainutlaatuisesta taustasta. Tämän vuoksi kaikki tulkinnat ovat paitsi yhtä oikeita, myös usein täysin ristiriitaisia.
Pohjimmiltaan mikä tahansa teatterituotanto, joka haastaa jollain tavalla vakiintuneen käsitteen, voidaan luokitella osittain hajottavaksi. Caryl Churchillin pilvessä 9 näytelmän ensimmäinen näytös sijoittuu siirtomaa-aikaiseen Afrikkaan, jossa mustaa hahmoa esittää valkoinen mies, kuuliaista kotiäitiä mies ja nuorta poikaa tyttö. Toisessa näytöksessä, joka on kaksikymmentä vuotta myöhemmin hahmoille, mutta yli sata vuotta myöhemmin ympäristössä, nuorta tyttöä esittää sama näyttelijä, joka näytteli hallitsevaa isää ensimmäisessä näytöksessä. Näytelmä vaikuttaa hämmentävältä, mutta se käyttää tätä epätavallista valintamenetelmää korostaakseen sukupuoliroolien stereotypioita. Tällä tavalla näytelmä on ainakin osittain hajottava.
Tunnettu Kalifornian yliopiston Los Angelesin (UCLA) professori Gary Gardner kuvailee usein dekonstruktionistista teatteria luokkahuoneelleen täyttämällä lasin vedellä ja heittämällä sen seinää vasten. Tämä menetelmä, joka on yllättävän yleinen lähestymistapa teorian tutkimiseen, on esimerkki teorian taustalla olevasta keskeisestä käsitteestä: lasiksi havaitsemasi on myös kokoelma yhteen liitettyjä lasikappaleita. Vaikka yksi voi pitää vettä ja toinen ei, molemmat ovat sama asia. Tämä esimerkki osoittaa ristiriidat, jotka ovat luontaisia ja hyväksyttyjä dekonstruktionistisessa teatterissa, ja korostaa tulkinnan moninaisuuden merkitystä.
Ymmärtääksesi paremmin tämän teatterimuodon laajan käsitteen, yritä lukea joitakin dekonstruktionististen kirjailijoiden näytelmiä. Jotkut pitävät Caryl Churchilliä, Samuel Beckettia ja Arthur Milleriä hyvänä esimerkkinä lajista. Yrittäessäsi ymmärtää paremmin dekonstruktionistisen teorian teatteriversion taustalla olevia käsitteitä lukemalla Jacques Derridan laajat aiheeseen liittyvät kirjoitukset joko saat paremman käsityksen aiheesta tai hämmentät sinua kokonaan.
Dekonstruktionistinen teatteri on tunnettu liukkaasta konseptistaan. On mahdotonta saada asiantuntijoilta yksimielisyyttä siitä, mitä se tarkoittaa ja miltä sen pitäisi näyttää, koska määritelmät ovat sen taistelun ydin. Joidenkin teatterikriitikkojen mukaan se on yhteyksien etsiminen yksilöiden välillä täysin toteuttamalla henkilökohtainen tulkinta sen sijaan, että vahvistettaisiin väärin universaali näkemys parretoimalla sitä uudestaan ja uudestaan.