Syvä verkko on Internetin osa, joka ei ole tavanomaisten hakumenetelmien ulkopuolella. Normaali hakukone löytää verkkosivut avaamalla yhden sivun ja napsauttamalla kaikkia linkkejä. Näin he voivat laajentua yhdeltä sivulta kuin jättiläinen hämähäkinverkko ja löytää sivun toisensa linkittämisen kautta. Tämä prosessi kaappaa vain murto -osan Internetissä olevista sivuista; valtavat tietomäärät ovat täysin luokittelemattomia yhdestä syystä. Nämä sivut eivät koskaan tule tavalliselle hakukoneelle, joten ne ovat näkymättömiä useimmille verkkokäyttäjille.
Pintaverkko on osa Internetiä, jonka useimmat käyttäjät tuntevat. Tämä osa sisältää tavalliset verkkosivut ja verkkopalvelut, joista useimmat käyttäjät tietävät. Syväverkko koostuu tiedoista, joista vain tietyt Internet -käyttäjien osat ovat tietoisia tai joilla on pääsy niihin. Syväraina on valtava pintaverkkoon verrattuna; vuonna 2000 se oli lähes 50 kertaa suurempi kuin pintaverkko.
Syvyn verkon olemassaolo johtuu pääasiassa hakukoneiden rajoituksista. Kun hakukoneet selaavat linkkejä, he eivät voi käyttää tietyntyyppisiä verkkosivuja. Nämä sivut eivät koskaan tule järjestelmään, joten niitä ei koskaan indeksoida. Kun käyttäjä etsii jotakin näistä sivuista, hän ei koskaan löydä sitä, koska hakukone ei tallenna sen olemassaoloa tai sen pääsyn epäonnistumista.
Hakukoneen on vaikea indeksoida useita erilaisia sivutyyppejä. Dynaamiset ja tietokantapohjaiset verkkosivut ovat käytännössä mahdottomia, koska niiden olemassaolo edellyttää erityisiä tietoja. Nämä verkkosivut luodaan paikan päällä, usein käyttäjän syöttämällä tavalla. Koska dynaamista sivua ei ole olemassa ennen kuin sitä tarvitaan, hakukoneet ohittavat ne, koska he eivät tiedä mitä pyytää.
Yksityiset tai aidatut verkkosivut muodostavat toisen suuren osan syvästä verkosta. Koska nämä sivut edellyttävät kirjautumistietoja tai kirjautumistietoja, eikä hakukoneella ole kumpaakaan, se on estetty käyttämästä tietoja kirjautumisen toisella puolella. Jopa tästä ongelmasta huolimatta jotkut kirjautumiseen perustuvat sivustot ovat osa pinta-verkkoa. Verkkosivustolla on erityissäännöksiä, joiden avulla moottorit voivat hakea sen sivuilta. Tämä on yleistä sivuilla, joilla on avoin rekisteröinti ja jotka haluavat lisätä liikennettä.
Toinen suuri osa syvästä verkosta koostuu linkittämättömistä tai rajoitetuista verkkosivustoista. Näillä sivuilla ei ole linkkejä ulkopuolisiin resursseihin tai ne estävät aktiivisesti olemassa olevia linkkejä. Tämä estää hakukoneita koskaan kompastumasta sivulle, joten sitä ei koskaan lisätä mihinkään listaukseen. Tämä oli ennen yleistä henkilökohtaisilla verkkosivuilla, mutta nykyaikaisen verkkokäytön muutokset ovat saaneet useimmat henkilökohtaiset sivut linkitetyiksi ja indeksoiduiksi.