Lakritsia tai Glycyrrhiza glabraa on käytetty lääketieteellisesti vuosisatojen ajan ja sitä on käytetty myös kasvin makuun ja makeuteen. Lakritsin yleisnimen lisäksi glycyrrhiza, joka on johdettu kreikkalaisesta sanasta “makea juuri”, on lakritsin komponentti, joka saa kasvin maistumaan niin makealta – 50 kertaa enemmän kuin tavallinen puhdistettu pöytäsokeri. Glycyrrhiza voi olla vastuussa joistakin sivuvaikutuksista, joita lakritsin kulutus aiheuttaa ihmisille. Ihmiset, jotka käyttävät deglykyrritsattua lakritsia (DGL), eivät näytä kärsivän samoista sivuvaikutuksista.
Kiinasta ja Välimeren alueelta kotoisin olevalla Glycyrrhiza glabralla on pitkä historia. Lakritsin käyttäjiä olivat egyptiläinen farao kuningas Tutankhamen (1341 eKr. – noin 1323 eaa.), Jolla oli lakritsi haudassaan käytettäväksi sen jälkeisessä elämässä. Muita historiallisia lakritsin kannattajia olivat Aleksanteri Suuri (356–323 eaa.), Julius Caesar (100–44 eaa.) Ja Napoleon Bonaparte (1769–1821). Lakritsin perinteisiin käyttötarkoituksiin kuuluvat ruoansulatusongelmien, yskän, virtsateiden ongelmien ja kurkkukipujen hoito. Lisäksi lakritsia käytettiin elämän pidentämiseen, yskän ja diabeteksen hoitoon.
Lakritsi sisältää useita terveellisiä ainesosia, kuten B -vitamiinikompleksia, E -vitamiinia ja lesitiiniä. Lisäksi lakritsilla voi olla virus- ja antibakteerisia ominaisuuksia. Glysyrritsiini voi ehkä vähentää tulehdusta.
Tiede ei tue täysin lakritsin terveysväitteitä, vaikka on olemassa suhteellisen hyviä todisteita siitä, että lakritsi voi hoitaa infektioita. Todisteet siitä, että lakritsi voi hoitaa virusinfektioita, Addisonin tautia ja HIV: tä ja että deglykyrritsoitettu lakritsi voi hoitaa haavaumia, ruoansulatuskanavan verenvuotoa tai gastroesofageaalista refluksitautia, ovat ristiriitaisia tai riittämättömiä. Deglykyrritsatulla lakritsilla ei ehkä ole todellista vaikutusta ruoansulatushäiriöihin tai närästykseen. Lisäksi lakritsi ei ehkä vaikuta astmaan, vyöruusuun tai vaihdevuosiin.
Lakritsin sivuvaikutuksia voivat olla kohonnut verenpaine ja vedenpidätys, ja lakritsi voi vaikuttaa seerumin testosteronitasoihin. Muita sivuvaikutuksia voivat olla elektrolyyttitasapaino ja tilapäinen näön menetys. Deglykyrritsoitettu lakritsi ei aiheuta monia sivuvaikutuksia, joita ”tavallisella” lakritsilla on. Ihmisten, jotka ovat kiinnostuneita lakritsista tai deglykyrritsatusta lakritsista, tulee neuvotella lääkärin kanssa ennen tämän aineen kokeilua. Mahdollisten sivuvaikutusten lisäksi lakritsi voi olla vuorovaikutuksessa lääkkeiden ja muiden yrtti- tai luonnonlääkkeiden kanssa.
Lääkärien kuulemisen lisäksi ihmisten tulee lukea pakkauksen etiketit huolellisesti ennen ostamista. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) ei säädä lakritsilääkkeitä. Näiden tuotteiden laadulle ja lujuudelle ei ole alan standardeja.