Fobia määritellään vahvaksi, jatkuvaksi pelkoksi tietyissä tilanteissa, esineissä tai toiminnoissa. Erityisesti deipnofobia on yksi vähemmän tunnetuista fobioista. Maallikon termein se on illalliskeskustelujen pelko. Deipnofobia vakavimmissa muodoissaan voi saada yksilön välttämään syömistä sosiaalisissa tilanteissa kokonaan.
Fobiat laukaisevat usein traumaattiset kokemukset, yleensä ne, jotka tapahtuvat varhaisessa iässä. Esimerkiksi deipnofobia voi alkaa jostakin niin yksinkertaisesta asiasta kuin siitä, että lapsena käsketään olemaan puhumatta liikaa illallisella. Fobia voi johtua myös kiusallisesta kokemuksesta, kuten siitä, että sitä pilkataan perheen ruokapöydässä. Kemiallinen koostumus ja genetiikka voivat kuitenkin altistaa yksilön kliinisesti diagnosoitaville peloille. Erityiset syyt siihen, miten täysimittaiset fobiat syntyvät, vaihtelevat yksilöiden välillä, ja niitä hoidetaan tapauskohtaisesti.
Deipnofobiaa sairastava henkilö ei välttämättä ole ujo, mutta hän ryhtyy toimenpiteisiin välttääkseen aterian kenenkään kanssa. Henkilö, joka kärsii deipnofobiasta, saattaa löytää itsensä kykenemättömäksi syömään kumppaninsa kanssa, jolloin mahdollisuus keskustella jonkun kanssa syömisen aikana on esillä. Jos syöminen kumppanin kanssa on väistämätöntä, joku, jolla on vakava deipnofobia, saattaa jättää aterian väliin.
Deipnofobia on määritelmän mukaan sosiaalinen fobia. Ihmiset, jotka kärsivät tästä fobiasta, eivät pelkää ruokaa tai syömistä, vaan tilanteita, jotka pakottavat heidät vuorovaikutukseen muiden kanssa. He pelkäävät ilmeistä velvollisuutta keskustella, kun he syövät suuria aterioita, kuten kiitospäivän illallisia, tai jopa pienen kupin kahvia. He pelkäävät, että he eivät ehkä täytä toistensa odotuksia tai ovat tarpeeksi viihdyttäviä. Enimmillään he pelkäävät, että heitä pidetään kelvottomina toisten seuraan, ja he tuntevat suuren häpeän tunteen.
Koska deipnofobia liittyy vahvasti ihmisen ruokailutottumuksiin, ruokahaluttomuutta pidetään usein perusoireena. Tämä ruokahaluttomuus voi olla todellinen tai se voi olla tekosyy aterioiden välttämiseksi. Muita oireita ovat paniikkikohtaukset, levottomuus aterioiden aikana, kohonnut syke, pahoinvointi, oksentelu ja vapina.
Vaikka lääkitys on saatavilla tukahduttamaan sairauteen liittyvää ahdistusta, deipnofobian hoitoon ei ole erityistä reseptilääkettä. Psykologista neuvontaa suositellaan usein selviytymään tällaisesta lamauttavasta pelosta. Säännöllinen hoito antaa potilaille mahdollisuuden päästä ongelman ytimeen ja ratkaista kaikki ongelmat, jotka ovat saattaneet johtaa fobiaan ja sen pysyvyyteen.