Deksametasonisuppressiotesti on verikoe, jota käytetään Cushingin oireyhtymän diagnosointiin. Tämä tila kehittyy, kun lisämunuaiset tuottavat liikaa kortisoliksi kutsuttua hormonia. Cushingin oireyhtymä on yleensä seurausta aivolisäkkeen toimintahäiriöstä, mutta sillä voi olla muita syitä. Deksametasonisuppressiotestejä on kahdenlaisia: suuriannostesti ja pieniannostesti. Pieniannoksista testiä käytetään Cushingin oireyhtymän diagnosointiin, ja suuren annoksen testi auttaa selvittämään syyn kohonneisiin kortisolitasoihin.
Veren kortisolitasoja säätelee osittain aivolisäkkeen hormonin, nimeltään adrenokortikotrooppinen hormoni, tuotanto. ACTH: n ja kortisolin välistä suhdetta kutsutaan negatiiviseksi takaisinkytkentäsilmukoksi, koska kunkin aineen korkea pitoisuus vähentää toisen tuotantoa. Tämä suhde on tärkeä deksametasonisuppressiotestissä.
Deksametasoni on synteettinen steroidihormoni, joka on rakenteellisesti ja toiminnallisesti samanlainen kuin kortisoli. Kun joku, jolla on normaalisti toimiva aivolisäke, ottaa deksametasonia, ACTH vähenee; tämä puolestaan alentaa kortisolitasoja. Siksi deksametasonisuppressiotesti mittaa deksametasonin kykyä tukahduttaa kortisolin tuotantoa. Henkilöllä, jolla on aivolisäkkeen toimintahäiriö, vaste deksametasoniin on epänormaali. Jos esimerkiksi aivolisäke tuottaa liikaa ACTH: tä, deksametasonin käyttö ei ehkä vaikuta kortisolitasoon.
Deksametasonisuppressiivinen verikoe voidaan tehdä yön yli tai kolmen päivän aikana. Yön yli -testissä potilaalle annetaan illalla annos deksametasonia ja seuraavana aamuna otetaan verinäyte kortisolitestiksi. Kolmen päivän testissä potilaan on kerättävä virtsaan kolmen päivän ajan deksametasonin ottamisen jälkeen. Lisäksi hän saa lisäannoksia deksametasonia kolmen päivän aikana. Potilas saa suuria tai pieniä annoksia deksametasonia sen mukaan, tehdäänkö hänelle suuriannoksinen vai pieniannoksinen vaimennustesti.
Ennen testiä potilasta saatetaan pyytää lopettamaan tiettyjen lääkkeiden käyttö, jotka voivat vaikuttaa testin tuloksiin. Näitä ovat kortikosteroidit, estrogeenit, suun kautta otettavat ehkäisyvalmisteet ja barbituraatit. Tässä testissä on hyvin vähän riskejä, koska toimenpiteen invasiivisin osa on verikoe. Mahdollisia sivuvaikutuksia ovat liiallinen verenvuoto, infektio ja hematooma. Näiden tapahtumien riski on hyvin pieni.
Useimmissa tapauksissa henkilölle tehdään ensin pieniannoksinen deksametasonisuppressiotesti. Tämän testin tulokset osoittavat, onko henkilöllä epänormaaleja kortisolitasoja. Koska epänormaalilla kortisolitasolla voi olla erilaisia syitä, suuriannostesti suoritetaan seurannana. Jos esimerkiksi aivolisäkkeen kasvain aiheuttaa epänormaaleja kortisolipitoisuuksia, potilaalla on epänormaali reaktio pieniannostestiin ja normaali reaktio suuriannostestissä. Jos epänormaali kortisolitaso johtuu lisämunuaisen kasvaimesta, potilas reagoi epänormaalisti sekä pieniannoksiseen että suuren annoksen testiin.