Delfiini on merinisäkäs, joka liittyy läheisesti sekä valaisiin että pyöriäisiin. Vaikka sitä pidetään useimmiten merellä elävänä, on myös jokilajeja. Useimmat tuntevat Bottlenosen, joka nähdään usein vesipuiston delfiiniesityksissä. Tämä on vain yksi 40 tunnetusta lajista, mukaan lukien miekkavalas, jota kutsuttiin valaksi, mutta joka todella kuuluu Delphinidae -perheeseen.
Vaikka tappajavalaat ovat melko suuria, jopa 30 metriä pitkiä, monet delfiinilajit ovat huomattavasti pienempiä, keskimäärin noin 9.14 metriä pitkiä. Pienin, Mauin delfiini, on vain 8 metriä pitkä ja painaa vähemmän kuin useimmat aikuiset ihmiset.
Näiden eläinten uskotaan olevan iloisia, leikkisiä olentoja, mutta ne voivat olla tappavia suojellessaan poikasiaan. He käyttävät usein nenäänsä täydellä voimalla törmätäkseen haihin, estääkseen heitä hyökkäämästä vauvoihinsa. Delfiini saa myös voimaa numeroista, ja se matkustaa yleensä jopa 12 eläimen palossa suojellakseen ja palvelemaan sosiaalisia tarpeitaan. Superpodeja, joita voi olla jopa 1,000, löytyy alueilta, joilla on runsaasti ruokaa.
Vaikka delfiinien uskotaan olevan ystävällisiä ja yleensä ihmisiä, tappajavalaat voivat olla erityisen aggressiivisia. Yleensä miekkavalat eivät näe ihmistä ruoanlähteenä ja ne ovat sopeutuvia vesipuistoissa tapahtuvaan koulutukseen. He kuitenkin metsästävät muita delfiinejä, eikä ole tietoa, että miekkavalat olisivat eläneet rauhanomaisesti rinnakkain pienempien lajien kanssa.
Delfiineillä on useita taitoja, jotka mukauttavat ne hyvin meren olemassaoloon. Niillä uskotaan olevan erinomainen näkö ja poikkeuksellisen hyvä kuulo, ylittäen selvästi ihmisten kuulokyvyn. He käyttävät kaikupaikannusta navigoidakseen vedenalaiseen maailmaansa ja löytääkseen esineitä. He voivat uida hyvin nopeasti saadakseen helposti karkaavan kalan. Heitä on myös havaittu työkalujen avulla ja opettaneet jälkeläisiään käyttämään työkaluja.
Delfiiniä pidetään yhtenä älykkäimmistä olennoista planeetalla, ja on paljon väitteitä siitä, ylittääkö se älykkyyden suuret apinat vai ei. Viimeaikaiset tutkimukset, joissa analysoidaan delfiinien napsautuksia ja vihellyksiä, ovat johtaneet alustavaan johtopäätökseen, että tietyillä lajeilla voi olla ainutlaatuisia nimiä. Lisäksi kaksi delfiiniä voi keskustella kolmannesta eläimestä nimeltä. Tämä vuonna 2006 julkaistu tutkimus tukee suuresti teoriaa, jonka mukaan he ovat itse asiassa älykkäämpiä kuin suuret apinat ja ansaitsevat suojeluksemme.
On myös saatu näyttöä siitä, että jotkut delfiinilajit voivat kerätä ja metsästää läheisten serkkujensa, pyöriäisten kanssa. Vaikka jotkut lajit selvästi estävät yhteyttä pyöriäisiin, muiden ryhmien on havaittu ruokkivan niitä, mikä viittaa siihen, että pyöriäiset voivat olla jotain lemmikkieläinten kaltaista.
Vaikka delfiini on epätavallinen, se voi myös paritella eri lajeilla. Tämä on havaittu sekä luonnossa että vankeudessa. Onnistuessaan tuloksena ovat hybridisoidut lajit. Sekä Bottlenose- että Spotted -lajit ovat astuneet spinnerien kanssa.
Valitettavasti kaikki ihmiset eivät ota delfiinien suojelua vakavasti. Kalastajat käyttivät monien vuosien ajan verkkoja, jotka voisivat helposti napata ja tappaa ne. Vaikka delfiiniystävällisiä kalastusmenetelmiä on kehitetty, tämä ei tarkoita sitä, että eläimet olisivat täysin turvassa uusilta verkoilta. Itse asiassa, vaikka monet tonnikalasäiliöt merkitsevät nyt tonnikalansa delfiinikelpoiseksi, jotkut kohtaavat silti kuolemansa, kun ne joutuvat verkkoihin. Liikakalastusalueet voivat myös vähentää delfiinipopulaatioiden ruokaa, mikä vähentää niiden määrää.
Monet kulttuurit ovat pitäneet delfiiniä onnen merkkinä. Anekdootit kertovat tapauksista, joissa nämä eläimet pelastavat ihmisiä hukkumiselta tai uhkaavilta hyökkäyksiltä. Heidän miellyttävä tapa uida alusten jälkeen on ihastuttanut heitä monia. Se on todella surullista, kun ympäristön kannalta järkevät kalastuskäytännöt eivät takaa niiden suojelua.
Delfiinin taitoa ja älykkyyttä on kehuttu kirjallisuudessa ja elokuvissa. Niiden kanssa uinnilla uskotaan nyt olevan myönteisiä vaikutuksia sairaille tai kehitysvammaisille. Niiden korkea älykkyys kiinnostaa edelleen monia, ja toivotaan, että lisää tutkimuksia autetaan kaikkien 40 lajin suojelussa.