Delfiiniterapia on parantava käytäntö, jota voidaan kutsua myös delfiiniavusteiseksi terapiaksi. Se sisältää yleensä uimisen ja vuorovaikutuksen yhden tai useamman delfiinin kanssa keinona edistää monien ongelmien paranemista. Yleensä hoitoa suosittelee lääkäri, usein psykologi tai fysioterapeutti, ongelman perinteisen lääketieteellisen hoidon rinnalla. Tämän käytännön kannattajat mainitsevat tapauksia, joissa mielenterveyshäiriöisten ihmisten oppimistoiminto on parantunut ja toipuminen edistynyt. Jotkut ihmiset ovat eri mieltä hänen menetelmänsä käytöstä sen todistamattoman tehokkuuden sekä eettisten ja turvallisuusongelmien vuoksi.
Delfiinihoito on vesiterapian muoto. Yleisesti pidetään vaihtoehtoisena terapiana, ja siitä keskustellaan useimmiten autismin tai muiden kognitiivisten kehityshäiriöiden yhteydessä. Tämän tyyppisen hoidon aikana potilas ui delfiinien kanssa uima -altaassa delfiiniterapeutinsa avustuksella. Tämä hoito suoritetaan muiden hoitomuotojen, kuten hieronnan ja psykoterapian, rinnalla. Sitä annetaan useimmiten lapsille, joilla on psyykkisiä tai fyysisiä vaivoja, mutta sitä käytetään myös aikuisten hoitona, erityisesti vammoja, masennusta tai posttraumaattista stressihäiriötä sairastaville.
Huolimatta käytännön näennäisyydestä delfiiniterapia on jonkin verran kiistanalainen eläinten oikeuksien aktivistien, turvallisuuden puolestapuhujien ja terapeuttien keskuudessa. Eläinoikeusaktivistit uskovat, että se asettaa delfiinin tarpeettomalle loukkaantumis- tai tartuntariskille. Jopa varotoimenpiteistä huolimatta delfiinien herkkä iho voi vahingoittua kynsillä tai potilaan käyttämillä koruilla tai jos potilaan käyttäytyminen häviää.
Toinen eläinten oikeuksiin liittyvä ongelma on huolenaihe siitä, miten delfiinit päätyvät hoitolaitoksiin. Joissakin tapauksissa delfiinejä pyydetään luonnosta käytettäväksi delfiinikokemuskohteissa, ja monet loukkaantuvat tai kuolevat prosessin aikana. Koska vankeudessa olevat delfiinit voivat muuttua epävakaiksi ja rypistyä, delfiinihoitoa saavien henkilöiden vammat voivat myös olla huolestuttavia. Aiemmin jotkut ihmiset, jotka uivat delfiinien kanssa, ovat saaneet vammoja, jotka vaihtelevat lievistä repeämistä rikkoutuneisiin kylkiluisiin.
Jotkut terapeutit uskovat, että delfiinien parantaminen on rahan tuhlausta. Vaikka harvat valitut terapeutit suorittavat hoidon ilmaiseksi, istunto delfiinien kanssa voi olla kallista. Vaikka monet terapeutit uskovat, että delfiinihoidosta on hyötyä potilaille, toiset ovat eri mieltä. Delfiinihoidon tehokkuutta koskeva tutkimus on osoittanut hyötyä vammaisille lapsille, mutta eri mieltä olevat tutkijat väittävät, että nykyiset tutkimukset ovat vanhentuneita, epävarmoja tai puutteellisia.