Delirium tremens on aistiharhoja ja harhaluulo, joka johtuu usein runsaan päivittäisen juomisen lopettamisesta tai alkoholismin toipumisesta. Se voi ilmetä myös silloin, kun ihmiset vetäytyvät nopeasti käyttämästä bentsodiatsepiineja, kuten Xanax® tai Valium®. Äkillinen vetäytyminen barbituraateista, kuten fenobarbitaalista, voi myös aiheuttaa tämän tilan.
Toipuvat alkoholistit viittaavat usein siihen karkeaseen alkoholin vieroituskauteen DT: ksi. Delirium tremens esiintyy yleensä päivän kuluessa viimeisen juoman tai lääkitysannoksen jälkeen, mutta voi tapahtua useita päiviä juomisen lopettamisen jälkeen. Jos tila jätetään hoitamatta, se voi olla kohtalokas noin 30%: lla niistä, jotka lopettavat raskaan pitkäaikaisen juomisen.
Delirium tremens vaikuttaa välittömästi aivoihin, jolloin se erittää suuria määriä useita hormoneja, kuten GABA: ta ja serotoniinia, yrittäen löytää tasapainon juomattomassa tilassa. Nämä hormonit voivat myös laskea nopeasti. Neurologiset vaikutukset aiheuttavat hämmennystä, suurta ahdistusta ja joskus visuaalisia ja kuuloisia hallusinaatioita. Niiden ensisijainen vaarallinen vaikutus on kuitenkin se, että keho reagoi hermokemikaalien ylös- ja alaspäin aiheuttamalla hengitysvaikeuksia, nopeaa sykettä ja vakavia rytmihäiriöitä sekä epänormaalin korkeaa verenpainetta. Yksittäinen rytmihäiriö voi aiheuttaa kuoleman, jos sitä ei käsitellä.
Koska useimmat alkoholistit ovat yleensä huonokuntoisia ja saattavat kärsiä ravitsemuksellisista puutteista sekä maksasairaudesta, kehon on erityisen vaikea sopeutua tähän tilaan, mikä voi lisätä kuolleisuutta ilman hoitoa. Delirium tremensin hoito koostuu pieniannoksisten rauhoittavien lääkkeiden antamisesta, ironista ehkä niille, jotka ovat riippuvaisia bentsodiatsepiineista. Äärimmäiset emotionaaliset häiriöt voivat myös edellyttää hoitoa psykoosilääkkeellä, kuten Haldol®. Tilan kokenut henkilö voi olla väkivaltainen, mikä tekee seurannasta ja lääketieteellisistä toimenpiteistä vaikeita ilman psykoosilääkettä.
Delirium tremens on lääketieteellinen hätätilanne, ja sen vaikutukset ovat syy siihen, miksi krooniset alkoholistit eivät saa yrittää “kylmän kalkkunan” lähestymistapaa juomisen lopettamiseen. Lääketieteellisellä toimenpiteellä kuolemantapaukset delirium tremensista putoavat 5 prosenttiin. Useimmat lääketieteen asiantuntijat katsovat, että toipuminen alkoholismista on parasta toteuttaa joko sairaalassa tai alkoholin hoitolaitoksessa. Osallistumista anonyymien alkoholistien kaltaisiin ohjelmiin kannustetaan parantamaan ja ylläpitämään toipumista.
Bentsodiatsepiinien pitkäaikaista käyttöä ei saa koskaan lopettaa lopettamalla kaikki bentsodiatsepiinit. Sen sijaan useimmat lääkärit kokevat, että bentsodiatsepiinien vähitellen pienentämät määrät ovat paras tapa lopettaa tällainen käyttö ja voivat auttaa ihmisiä välttämään delirium tremens. Lääkärin tai psykiatrin ohjauksessa tasot vähenevät hyvin vähitellen, usein neljänneksillä milligrammista viikossa. Anonyymit huumausaineet ja sen kaltaiset ohjelmat voivat tarjota tukea vähentämisprosessin aikana ja sen jälkeen.