Delphi-menetelmä on yhteistyöprosessi, jolla laaditaan ennusteita erilaisista tulevaisuuden trendeistä. Se pyrkii tyypillisesti kokoamaan asiantuntijalausunnot yhteen luodakseen yksimielisyyden siitä, mihin teknologia tai liike voi johtaa. Tämä ennustemenetelmä käyttää usein kyselylomaketta, joka auttaa ryhmän jäseniä lukemaan toistensa vastauksia ja muotoilemaan ennusteita. Useimmissa tapauksissa kyselyyn vastanneet säilyttävät nimettömyyden koko prosessin ajan, jotta he vähentäisivät ryhmän vaikutusta kuhunkin vastaukseen.
Delphi-menetelmä kehitettiin kylmän sodan aikana ennustamaan aseiden ja arsenaalien kehitystä. Organisaatiot ovat sittemmin omaksuneet sen ennustaakseen muita suuntauksia. Esimerkkejä siitä, miten tätä menetelmää voidaan käyttää nykyään, ovat mahdollisen maailmanlaajuisen kriisin tulosten ennustaminen, aika, jonka kuluessa tutkijat voivat löytää parannuskeinon syöpään, tai kuinka teknologinen kehitys voi vaikuttaa viihdeteollisuuteen.
Tämä prosessi voi olla epätarkka. Delphi-menetelmän kannattajat uskovat, että paneelin jäsenillä – yleensä alansa asiantuntijoilla – on kattavampi tieto mahdollisista tuloksista kuin maallikoilla. Tämän ylivertaisen tiedon avulla panelistit voivat muotoilla tarkempia ennusteita. Myös vastaukset saadaan ryhmätiedon perusteella, ei yksilöiden ennusteista. Anonyymit kyselylomakkeet saattavat myös rajoittaa harhaa.
Delphi-menetelmä sisältää useita vaiheita. Ensin ongelma tai ongelma määritellään ryhmälle. Tämä vaihe toteutetaan yleensä kyselylomakkeen muodossa. Jokainen jäsen muotoilee vastaukset tai kannanotot ja toimittaa ne ohjaajalle.
Seuraavaksi Delphi Method -fasilitaattori järjestää vastaukset ja antaa ne takaisin ryhmälle. Asian tyypistä, kysymysten lukumäärästä ja prosessin tavoitteista riippuen ohjaaja voi järjestää vastaukset luokkiin. Luokkien on yleensä tarkoitus osoittaa asiantuntijoiden välistä yksimielisyyttä. Jotkut Delphi Method -ohjelmat eivät salli vastausten luokittelua, koska ryhmittelyt voivat vääristää jäsenten tulkintoja.
Kolmas vaihe Delphi-menetelmässä on antaa ryhmän analysoida kaikki vastaukset. Jotkut jäsenet saattavat haluta tarkistaa aikaisempia vastauksiaan tässä vaiheessa. Sitten ryhmä arvioi jokaisen vastauksen ennen kuin kutsuu uudelle keskustelukierrokselle. Nämä uudet vastaukset käyvät yleensä nimettömän organisoinnin ja lähettämisen läpi uudelleen.
Tämä prosessi toistetaan yleensä, kunnes ryhmä saavuttaa ennalta määritellyn pysähtymispisteen. Delphi-menetelmä voi päättyä, kun tietty määrä kyselykierroksia on saavutettu, saavutettu yksimielisyys tai kun jäsenet lopettavat vastaustensa tarkistamisen. Ryhmän lopullinen ennuste on yleensä ryhmän keskimääräinen vastaus useiden keskustelukierrosten jälkeen.