Delta -aalto on eräänlainen aivoaalto, joka nähdään kolmannen vaiheen unen aikana, joka tunnetaan myös nimellä hidas aalto -uni tai syvä uni. Tämän univaiheen uskotaan olevan tärkeä fysiologiselle toiminnalle. Tutkimukset ovat esimerkiksi osoittaneet, että unenpuutteen jälkeen ihmiset kokevat enemmän kolmannen vaiheen unta, ikään kuin heidän aivonsa yrittäisivät korvata puutteen ajan. Ihmisillä on myös taipumus olla erittäin hämmentyneitä, kun heidät herätetään tästä unen vaiheesta, mikä osoittaa, että tietoisuus oli hyvin kaukana hereillä olevasta maailmasta.
Kuten muutkin aivoaallot, delta -aalto voidaan tunnistaa elektroenkefalogrammista, jossa aivojen sähköinen toiminta kirjataan päänahan antureilla. Delta -aalloille on ominaista niiden korkea amplitudi ja matala taajuus, jotka näyttävät selvästi erilaisilta kuin muut aivoaallot, kuten gamma -aallot. Delta -aallon amplitudi on yhdestä neljään hertsiä ja taajuus, joka esiintyy noin kuusi kertaa sekunnissa.
Terveillä ihmisillä delta -aaltoja ei havaita hereillä olevissa aivoissa. Kuitenkin ihmisillä, jotka ovat päihtyneitä tietyistä aineista tai deleriumitilassa, voi olla delta -aaltoaktiivisuutta, vaikka he ovat hereillä, ja joillekin mielisairaustyypeille on ominaista myös delta -aaltojen esiintyminen heräävissä aivoissa. Dementiaa sairastavat aikuiset voivat osoittaa delta -aaltoaktiivisuutta myös valveillaoloaikanaan, kuten on osoitettu näillä henkilöillä tehdyissä aivotutkimuksissa.
Nukkumisen aikana delta-aaltoaktiviteetti esiintyy ei-nopeiden silmien liikkeiden (REM) unen aikana. Ihmisten sanotaan olevan syvässä tai hitaassa aaltounessa, kun vähintään 20% aivotoiminnasta koostuu delta -aalloista. Tässä tilassa nukkujan herättämiseen tarvittava aistien panos on erittäin korkea. Kevyt kosketus tai pehmeät äänet eivät ehkä onnistu herättämään ketään, koska ihmiset tarvitsevat yleensä kovia ääniä, kirkkaita valoja tai vahvaa kosketusta, kuten tärinää. Kun nukkuja on herännyt, se näyttää usein hämmentyneeltä ja hämmentyneeltä.
Ihmisille, joilla on unihäiriöitä, voidaan kehottaa osallistumaan unitutkimukseen, jossa aivotoimintaa ja muita fysiologisia prosesseja seurataan yön yli unilaboratoriossa. Tutkimuksen aikana potilas käyttää fysiologisia prosesseja tallentavia laitteita ja lähettää tulokset valvonta -asemalle. Tarkastelemalla asioita, kuten aivotoimintaa, hengitystaajuutta ja sykettä, lääkäri voi tutkia, miksi potilas kärsii univaikeuksista, ja antaa suosituksia, jotka auttavat potilasta nukkumaan paremmin.