Demand Flow® -teknologia (DFT) on valmistusprosessi, joka sisältää monia erilaisia virtaviivaistamis- ja tehokkuusmenetelmiä tuotteiden tuottamiseksi mahdollisimman lyhyessä ajassa asiakkaiden vaatimusten mukaisesti. Tämä tarkoittaa, että Demand Flow® -teknologia hyödyntää käsitteitä, kuten oikea-aikainen varasto, vähärasvainen valmistus ja kuusi sigma-tehokkuusstandardia maksimoidakseen tuotannon laadun ja nopeuden. Kysyntävirran valmistusprosessi on kuitenkin ainutlaatuinen siinä mielessä, että se muuttaa tyypillistä kokoonpanolinjan lähestymistapaa työhön, jota useimmat valmistajat käyttävät. Se tekee tämän vaatimalla työntekijöitä siirtymään asemalta asemalle, kuten työnkulun tarpeet edellyttävät, jotta tuotantoprosessi toimii sujuvasti ja huipputasolla koko ajan. Toinen tällaisen joustavan työvoiman tukemien laihojen konseptien toinen avaintekijä on se, että Demand Flow® -teknologia on suunnattu tuoteajoille, jotka on erityisesti suunniteltu vastaamaan asiakkaiden nykyisiä tilauksia sen sijaan, että tuotettaisiin perinteisiä eriä, jotka tallennetaan myöhempää ennakoitua kysyntää varten.
DemandPoint -yrityksen Yhdysvalloissa Coloradon osavaltiossa kehittämän Demand Flow® -teknologian perusajatus on, että valmistus- tai liiketoimintaprosessi on kannattavin, kun tuotetaan jatkuvaa tuotetta asiakkaiden erityistarpeisiin. Tämä edellyttää, että tuotantoprosessia muutetaan jatkuvasti päivittäin sopeutuakseen tuleviin myyntilukuihin. Sekä varsinaisen tuotteen tuotannon valvonta että väliaikaisten tyhjäkäynnin välttäminen ovat avainasemassa, jotta Demand Flow® -teknologia toimii oikein. Tällainen tarkka ohjaus vaatii tieteellisiä ja matemaattisia malleja prosessin hallintaan. Nämä mallit loivat alun perin John R. Costanza vuonna 1984, toiminnanhallinnan johtaja, joka on sittemmin työskennellyt useiden tunnettujen yhdysvaltalaisten valmistajien kanssa eri toimialoilla teknologian toteuttamiseksi.
Lean-valmistus on tapa parantaa tuotantoprosesseja, joka kehitettiin Japanissa ja sisällytettiin myöhemmin yhdysvaltalaisiin yrityksiin ja muualle, kun ne menettivät kilpailuetunsa tehokkaammin tuotettuja japanilaisia tuotteita vastaan. Yksi tärkeimmistä vaatimuksista tehokkaan ja jatkuvan tuotannon ja työvoiman resurssien sitomiseksi myyntiin on nopea tietoliikenne. Tämän Demand Flow® -teknologian aikaisemmat versiot tunnettiin toimitusketjun hallintana, jossa kaikki yrityksen erilliset divisioonat yhdistettiin hallintoverkostoon, joka pyrki täyttämään tarkasti asiakkaiden vaatimukset. Internetin tulo ja kannettavien viestimien, kuten matkapuhelimien, lisääntyminen vuodesta 2011 lähtien on tehnyt käytännöllisemmäksi luoda todellinen oikea-aikainen tuotantoprosessi yrityksen hierarkian useilla tasoilla.
Demand Flow® -tekniikan metodologialla on kuitenkin vahvuuksia ja heikkouksia. Koska se on suunniteltu järjestelmäksi, joka kykenee nopeasti sopeutumaan muuttuviin asiakaspanoksiin, se sopii parhaiten niin sanottuun sekamallituotantoon ja tiloihin, jotka voivat nopeasti muokata erilaisia tuotteita. Tämä tekee tällaisista tiloista tehokkaampia pienen volyymin tuotantokierroksilla monenlaisia erilaisia tuotteita.
Yritykset, jotka on suunnattu tuottamaan vain yhtä päätuotetta suurina määrinä ja joissa jokainen työasema on hyvin erikoistunut, eivät pysty sisällyttämään Demand Flow® -tekniikan periaatteita järjestelmäänsä. Työntekijöitä ei voi helposti ristikouluttaa erittäin erikoistuneissa ympäristöissä, ja onnettomuus- ja valmistusseisokkien riski on suuri. Koneita, jotka on suunnattu myös suurten volyymien standardoituihin tuotantoaikatauluihin, ei voida helposti räjäyttää ylös ja alas niiden tuottamissa tuotantomäärissä.
Missä Demand Flow® -tekniikka toimii, tiedetään lyhentävän toimitusaikoja tilauksen vastaanottamisesta toimitukseen jopa 90% verrattuna perinteiseen valmistusmenetelmään. Sen liikkeellepaneva voima, miksi japanilaiset ensin kehittivät tällaisia konsepteja, oli kuitenkin poistaa kustannukset, jotka sisällytettiin valmistusprosessiin, joka ei tuonut suoraa arvoa lopputuotteelle. Tällaisen kapeasti keskittyneen tehokkuuden parantamisen sivuvaikutukset saivat Japanin kuitenkin määräävälle asemalle globaaleilla valmistusmarkkinoilla, ja länsimaiset yritykset, kuten DemandPoint, ovat yhä enemmän omaksuneet ja mukauttaneet heidän ideansa 20- ja 21-luvuilla.