Dementia praecox on etenevä mielenterveyshäiriö, joka vaikuttaa henkilön kognitiivisiin kykyihin. Se voi aiheuttaa muutoksia huomiossa, päättelyssä ja persoonallisuudessa ja johtaa joskus outoihin harhaluuloihin ja aistiharhoihin. Taudin nimi tarkoittaa ennenaikaista dementiaa, joka viittaa sen taipumukseen vaikuttaa paljon nuorempiin ihmisiin kuin niihin, jotka yleensä kehittävät dementian oireita. Suurin osa häiriöstä kärsivistä on nuoria tai nuoria aikuisia. Dementia praecox oli yleinen diagnoosi aiemmin, mutta monet ammattilaiset pitävät nykyään termiä skitsofrenia.
Dementia praecoxin tarkkoja syitä ei tunneta, mutta useimmat nykyaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että sekä geneettinen että ympäristötekijä ovat mukana. Ihmisillä, joilla on sukututkimuksia skitsofreniasta, Alzheimerin taudista ja muista mielisairauksista, on suurempi riski saada dementia praecox. Lisäksi on näyttöä siitä, että äidit, jotka ovat sairaita, loukkaantuneita tai aliravittuja raskauden aikana, saavat todennäköisemmin jälkeläisiä, jotka lopulta kehittävät oireita. Pientä lasta ympäröivällä ympäristöllä voi myös olla roolinsa, koska monilla teini -ikäisillä ja aikuisilla, jotka saavat dementia praecoxin, on henkilökohtaista historiaa fyysisestä väkivallasta, emotionaalisesta traumasta ja huumeiden käytöstä.
Dementia praecoxin oireet voivat vaihdella henkilöstä toiseen. Useimmissa tapauksissa kognitiiviset muutokset alkavat hienovaraisesti ja yleistyvät yhä useamman vuoden aikana. Henkilöllä voi olla merkkejä häiriintyneestä ajattelusta, kuten vaikeuksia keskittyä tehtävään tai hypätä aiheesta toiseen keskustelussa pitämättä mitään loogista järjestystä. Hän voi tuntua levottomalta, ahdistuneelta, puolustavalta tai tunteettomalta. Vieraantuminen ystävistä ja perheestä on yleistä, ja monilla ihmisillä on suuria ongelmia työssä tai koulussa.
Harhaluulot ja hallusinaatiot kärsivät joistakin dementia praecoxista. Henkilöllä voi olla hyvin epärealistisia uskomuksia, kuten olla varma, että muut juonittelevat häntä vastaan. Visuaaliset, kuuloiset ja aistilliset hallusinaatiot voivat saada kärsivän menettämään todellisuutensa kokonaan. Äärimmäisissä tapauksissa dementia voi johtaa itsetuhoisiin ajatuksiin ja käyttäytymiseen.
Dementia praecoxin vahvistamiseksi ei ole suoria lääketieteellisiä testejä, joten psykiatri tekee yleensä diagnoosin ilmoitettujen oireiden ja huolellisen psykologisen arvioinnin perusteella. Hoitopäätökset tehdään potilaan erityisten oireiden perusteella. Monet ihmiset reagoivat hyvin psykoosilääkkeisiin, kuten klotsapiiniin ja klooripromatsiiniin. Jatkuva neuvonta ja ystävien, perheen, opettajien ja työtovereiden vakava tuki ovat tärkeitä tekijöitä, jotka auttavat henkilöä ylläpitämään normaalia elämää. Ehtoa ei voida parantaa, mutta monet hoitosuunnitelmista pitävät potilaat pystyvät toimimaan hyvin yhteiskunnassa.