Deming-sykli on nelivaiheinen prosessi, jota käytetään liiketoiminnan ongelmien ratkaisemiseen. Sitä kutsutaan myös nimellä Deming -pyörä, mutta se tunnetaan paremmin nimellä PDCA. Tämä tarkoittaa suunnitelmaa, tee, tarkista, toimi.
Deming -syklin ensimmäinen vaihe on suunnittelu. Verrattuna useimpiin liiketoimintasuunnitelmiin painotetaan erityisesti sen määrittämistä, mitä tarvitaan hyvin tarkan tavoitteen saavuttamiseksi. Monissa tapauksissa prosessi on suunniteltu parantamaan menettelyjä tarkentamalla suunniteltuja tuloksia tarkemmin.
Toinen vaihe on tehdä. Tämä tarkoittaa yksinkertaisesti käytännössä suunniteltujen prosessien kokeilemista. Yleensä tämä tehdään mahdollisimman pienessä mittakaavassa ja silti saadaan hyödyllisiä tuloksia. Kolmas vaihe on tarkastus, joskus lueteltu tutkimukseksi. Tämä edellyttää tulosten arviointia tai mittaamista ja niiden vertaamista odotettuihin tuloksiin erojen havaitsemiseksi.
Deming -syklin viimeinen vaihe on toimia. Tämä edellyttää ensin odotetun ja todellisen tuloksen erojen analysointia. Ajatuksena on selvittää, missä prosessissa erot syntyivät, arvioida, mitä muutoksia on tehtävä tämän korjaamiseksi, ja suorittaa nämä muutokset.
Muutosten jälkeen liiketoiminta käy jälleen syklin läpi. Sen jälkeen se arvioi ja korjaa odotetut ja todelliset lopputulokset. Liiketoiminta jatkuu läpi syklin, kunnes odotetut ja todelliset tulokset ovat samat eikä lisämuutoksia tarvita.
Deming -sykli on saanut nimensä William Edwards Demingiltä. Hän oli yhdysvaltalainen professori ja tilastotieteilijä, joka kehitti useita johtamis- ja organisointistrategioita 20-luvun puolivälissä ja lopussa. Hänet tunnettiin parhaiten työstään Japanissa ja Ford Motor Companyn palveluksessa.
Toinen syklin nimi on Shewhart -sykli. Tämä nimi tulee Walter Andrew Shewhartilta, toiselta amerikkalaiselta tilastoilijalta. Demingin uskotaan käyttäneen “Shewhart -sykliä”, kun hän viittasi ensin prosessiin ja myöhemmin siirtyi PDSA: han, seisoen suunnitella, tehdä, opiskella, toimia.
On huomattava, että Deming -syklin rakenne ja perusta muistuttavat jonkin verran tieteellistä menetelmää. Tämä on sykli, jolla hypoteesi kehitetään, kokeita suoritetaan, tulokset arvioidaan ja hypoteesi tarkistetaan ja testataan uudelleen. Deming -syklin valmistumisvaihetta vastaava vastaus on, että hypoteesi hyväksytään laajalti ja vahvistetaan oikeaksi.