Demodulaattori tunnetaan yleisesti radiovirittimenä. Se ottaa AM-, FM- ja QAM-signaalit ja purkaa ne ääni-/videolähtöön. Demodulaattoreita on käytetty ensimmäisistä langattomista lähetyksistä lähtien, ja niitä käytetään edelleen Internet-modeemitekniikan kanssa. Vaikka nykyaikaiset demodulaattorit ovat monimutkaisempia, demodulaatio on muuttunut hyvin vähän vuosien varrella.
Demodulaattori on piiri, joka erottaa amplitudimodulaatio- (AM), taajuusmodulaatio- (FM) ja kvadratuuriamplitudimodulaatiosignaalit (QAM) lukemattomista ilmakehässämme olevista radioaalloista ja dekoodaa tiedon kantoaalolta. Kantoaalto on signaali, joka lähetetään lähteestä, kuten radioasemasta tai radiopuhelinten tai CB-radioiden tapauksessa toisesta radiosta itsestään. Demodulaattoria käytettiin ensimmäisen kerran ennen radioasemia, jolloin morsekoodi oli langattoman viestinnän päämuoto. Siihen aikaan sitä kutsuttiin ilmaisimeksi. Näiden primitiivisten laitteiden ei tarvinnut muuntaa löytämiään signaaleja äänisignaaleiksi, vaan niiden oli vain havaittava radioaallon olemassaolo tai puuttuminen.
Ensimmäinen äänisignaalityyppi, jonka kanssa demodulaattori aloitti toimintansa, oli AM. Kirjekuoritunnistin ja tuotetunnistin ovat kahden tyyppisiä demodulaattoreita, jotka auttavat poimimaan kantoaaltosignaalin AM-lähteestä. Verhokäyrätunnistin läpäisi virran vain yhteen suuntaan, ja sen yksinkertaisuudesta oli esimerkkinä varhaiset kristalliradiot. Tuotetunnistin kertoo tulevan signaalin oskillaattorisignaalilla. Tuloksena oleva ääni on usein täynnä staattista ja epäselvää.
AM:n perusasennuksiin verrattuna FM on paljon monimutkaisempi. FM-demodulaattoreita on monia eri tyyppejä, mutta Foster-Seeley Discrinator on suosituin. Tämän tyyppinen elektroninen suodatin säätelee tulotaajuutta lähtötaajuudellaan. Tuloksena on paljon selkeämpi ääni kuin AM ja signaali on helpompi siepata. Tästä syystä autoradion AM-radioasemat voivat virittää ja virittää, kun auto ohittaa puhelinpylväitä ja menee tunneleiden alle, ja miksi FM-asemat eivät.
Nykyaikaiset demodulaattorit käsittelevät QAM-signaaleja, jotka kulkevat tietokonemodeemien läpi. Tämä demodulaattori kaappaa ilmassa olevat kantoaaltosignaalit ja muuntaa ne digitaaliseksi binäärikoodiksi. Näin tietokoneet pystyvät poimimaan langattoman internetin signaaleja. Myös nykyaikaiset demodulaattorit auttavat vastaanottamaan UHF- ja VHF-signaaleja televisioantenneille.
Demodulaattorit ovat langattoman tekniikan kulmakivi. Niiden monimutkaisuus vaihtelee elektroniikan perusyksinkertaisuudesta korkean teknologian monimutkaisuuteen. Morsekoodista FM-radioon ja langattomaan Internetiin tämä tekniikka on auttanut maailmaa kommunikoimaan.