Demografia on tieteellinen tutkimus ihmispopulaatioon liittyvistä ominaisuuksista ja dynamiikasta, mukaan lukien tietyn ryhmän koko, kasvuvauhti, tiheys ja jakauma. Se edellyttää väestönlaskennasta, elintärkeistä tilastoista ja muista lähteistä kerättävien tietojen tutkimista. Ihmisiä, jotka tutkivat ja tallentavat näitä tietoja, kutsutaan väestötieteilijöiksi, ja heidän on tiedettävä sekä tieteellisten tietojen hankkiminen että niiden suhteellinen tulkinta. Tuhansia vuosia käytetty, sillä on laaja valikoima käytännön sovelluksia ja se on kehittynyt ajan myötä.
Päätavoite ja merkitys
Ensisijainen syy, miksi ihmiset käyttävät väestötietoa, on tilastojen luominen – itse asiassa termi karkeasti tarkoittaa “ihmisten mittaamista”. Niiden avulla henkilö voi saada kuvan siitä, kuinka yleisiä erityispiirteitä ryhmässä on, tai määrittää elementtejä, kuten riskejä. Luvut eivät ole mielivaltaisia, ja ne perustuvat tosiasioihin, joten vaikka yksilöiden on oltava varovaisia, etteivät ne saa harhautumista liukua keräysmenetelmiinsä, ihmiset näkevät tuloksena olevat prosenttiosuudet tai suhteet tieteellisempänä tapana tukea jotain tai tehdä johtopäätöksiä väestö. Vertaamalla tilastoja ajan myötä tutkijat voivat myös näyttää muutoksia kohderyhmässä, mikä on erittäin hyödyllistä suunnittelussa.
Keskeiset tilastolliset käsitteet
Väestön väestörakenteen yleiskatsausta varten kerätyt ja tutkitut tiedot riippuvat henkilöstä tai ryhmästä, joka käyttää sitä, mutta tälle alalle olennaisia tilastollisia käsitteitä ovat syntymä, kuolema, imeväiskuolleisuus ja hedelmällisyysluvut sekä elinajanodote. Väestötieteilijät erittelevät niitä usein edelleen, kuten miesten ja naisten suhdetta ja kunkin sukupuolen elinajanodotetta. Joissakin tutkimuksissa alueen tutkimusta laajennetaan kattamaan koulutus, tulot, perheyksikön rakenne, asuminen, rotu tai etninen alkuperä ja uskonto.
Keräysmenetelmät
Yleensä väestötiedon saamiseen käytetään kahta päästrategiaa. Suoralla menetelmällä pyritään saamaan yhteys jokaiseen väestön henkilöön, ja kerätyt tosiasiat tulevat pääasiassa elintärkeistä tilastorekistereistä ja väestönlaskennoista. Epäsuora menetelmä käyttää vastauksia vain osalta väestöä saadakseen tietoja koko ryhmästä. Tämä on yleisempi tekniikka maissa, jotka ovat vielä kehittymässä, koska näiltä alueilta puuttuu usein organisaatio ja resurssit kaikkien ihmisten kirjaamiseen.
Näissä kahdessa yleisessä luokassa väestötieteilijöillä on erilaisia vaihtoehtoja tarvittavan tiedon saamiseksi. Todennäköisesti kaksi yleisintä ovat kyselyt ja lomakkeet. Tutkijat pitävät näistä vaihtoehdoista, koska tutkimuksen virallinen asettaminen paperille varmistaa, että kaikilta vastaajilta kysytään samoja tietoja samalla tavalla. Se voi myös olla sekä aikaa että kustannustehokasta, ja sen avulla ihmiset voivat tallentaa tietueita ja tarkastella niitä myöhemmin. Olosuhteista riippuen henkilö voi kuitenkin käyttää myös menetelmiä, kuten haastattelujen tekemistä ja ensimmäisen persoonan havaintojen tekemistä.
Käytännön sovellus
Ihmiset soveltavat demografiaa monissa eri yhteyksissä ja toimialoilla. Hallitukset käyttävät sitä esimerkiksi poliittisiin havaintoihin tai määrittävät maailman avun tarpeen nälänhädän, sairauksien tai muiden ongelmien vuoksi. Tiedemiehet ja tutkijat käyttävät sitä tutkimustarkoituksiin, ja kiinteistöalalla myyntiedustajat käyttävät väestötietoa antaakseen asiakkaille yleiskuvan tietyistä lähiöistä. Mainonta perustuu vahvasti tällaiseen dataan, koska yritysten on oltava tarkkoja trendeistä saavuttaakseen potentiaalisten asiakkaiden enimmäismäärän kohdeyleisössään. Samoin koulutus käyttää väestötietoa tietojen keräämiseen tarvittavan valtion ja paikallisen avun tarjoamiseksi. Muita sovellusalueita ovat taloustiede, joka liittyy taloudellisiin, sosiaalisiin ja poliittisiin tietoihin, ja sosiologia, joka osoittaa tilastojen avulla, miten yksittäiset ihmisryhmät ovat organisoituneet ja kehittyvät.
Historia ja evoluutio
Asiantuntijat uskovat, että ihmiset ovat harjoittaneet demografisia muotoja tuhansia vuosia. Usein käytetty esimerkki on antiikin Rooman väestönlaskenta, joka erotti vapaat miehet orjista, antoi roomalaisille kollektiivisuuden tunteen, mahdollisti verotulojen arvioinnin ja vaikutti sotilaalliseen kehitykseen. Keskiajan ja jopa renessanssin aikana monet kuninkaat ja muut poliittiset hallitsijat käyttivät samanlaisia tekniikoita selvittääkseen, kuinka suuret heidän imperiuminsa olivat, ja määrittääkseen vihollisen mahdollisen uhan.
Nykyään monet näistä tarkoituksista ovat edelleen voimassa, mutta suuri ero on se, että tekniikan kehitys on vähentänyt dramaattisesti tietojen keräämiseen tarvittavaa aikaa ja resursseja. Tämä muutos on kiistatta havaittavin alkaen 20 -luvun jälkipuoliskolta, jolloin tietokone kehittyi. Nykyaikaiset väestötieteilijät voivat kerätä tietoja sähköisesti Internetin kautta, ja he voivat myös pitää digitaalisia tietueita. Ihmiset voivat usein tutustua näihin tosiasioihin ja tilastoihin myös ilmaiseksi kotinsa mukavuudesta.