Tällä hetkellä Yhdysvaltojen politiikassa on kaksi suurta poliittista puolueita: demokraattinen puolue ja republikaanipuolue. Demokraatti samaistuu demokraattisen puolueen keskusta-vasemmisto-ihanteisiin, kun taas republikaani samaistuu republikaanipuolueen keskusta-oikeisto-siiven ihanteisiin. Vaikka yksittäinen äänestäjä ei ehkä ole samaa mieltä valitsemansa poliittisen puolueen kaikista kannoista, demokraatilla on taipumus uskoa edistykselliseen sosiaaliseen toimintaohjelmaan, työntekijöiden oikeuksiin, diplomatiaan sotilaallisessa toiminnassa ja kirkkaan ja valtion erilliseen erottamiseen.
Demokraattisen puolueen jäsenet voivat tunnistaa itsensä poliittisesti tai sosiaalisesti konservatiivisiksi, maltillisiksi tai liberaaleiksi. Puolue on historiallisesti vedonnut tutkijoihin ja ammattilaisiin, joilla on edistyksellinen liberaali suuntaus, vaikka on olemassa joukko niin sanottuja “sinisiä koiria” demokraatteja, jotka kannattavat poliittista konservatiivisuutta ja tukevat sosiaalisesti edistyksellisiä ohjelmia. Monet näistä konservatiivista ovat eteläisistä osavaltioista, jotka ovat äskettäin siirtyneet poliittiselle oikealle.
Demokraattinen puolue on myös mukautunut vähemmistöväestön ja taloudellisten haasteiden ahdinkoon. Jäsenet uskovat yleensä, että liittovaltion ja osavaltioiden hallituksilla on velvollisuus tarjota välttämättömiä palveluja apua tarvitseville kansalaisille sekä laillista tunnustamista ja suojelua sorrettuille tai huonosti edustetuille vähemmistöryhmille. Sosiaaliturva-, julkinen hyvinvointi- ja ruokaleimaohjelmat ovat demokraattisten puheenjohtajakausien suoraa tulosta.
Demokraatti voi myös voimakkaasti tukea työntekijöiden tarpeita ja oikeuksia johdon vaatimuksiin nähden. Liittovaltion vähimmäispalkan määrittäminen saavutettiin esimerkiksi demokraattien presidentin Franklin D.Rooseveltin hallinnon aikana. Monet ammattiliitot saivat voimaa myös tämän puolueen hallinnon aikana. Vuoden 1965 kansalaisoikeuslaki annettiin demokraattisen presidentin Lyndon B. Johnsonin aikana. Demokraattien presidentti Bill Clinton allekirjoitti myös lain, jonka mukaan työntekijät voivat ottaa palkattomia lomavapaita perheen tarpeiden aikana.
Monet ihmiset, jotka pitävät itseään osana tätä ryhmää, tukevat myös ajatusta yleisestä terveydenhuollosta kaikille kansalaisille, mikä johti Medicaidin ja Medicaren kehittämiseen. Naisen oikeus valita omasta lisääntymisterveydestään on myös demokraattisen puolueen alusta, jota testattiin erityisesti korkeimman oikeuden asiassa Roe vs Wade. Kiistanalainen oikeus hakea laillista aborttia aiheuttaa edelleen voimakasta erimielisyyttä demokraattisten ja republikaanipuolueiden välillä. Toinen erimielisyys on kuolemanrangaistuksen käyttö, ja monet demokraatit uskovat, että se olisi poistettava kokonaan tai ainakin rajoitettava ankarasti.
Demokraattisen puolueen jäsen voi vapaasti muodostaa oman mielipiteensä puolueen yleisistä poliittisista asenteista tai ehdokkaista, kuten republikaanipuolueen jäsen. Kansallisilla puolueilla on kuitenkin esivaalit ja puoluekokoukset määrittääkseen poliittiset ehdokkaat, jotka parhaiten edustavat puolueiden kokonaisuuksia. Rekisteröity demokraatti äänestää ehdokasta, joka edustaa parhaiten hänen omaa poliittista näkemystään, ja voittajista tulee puolueen virallisia ehdokkaita.
Jotkut poliittisesti aktiiviset demokraattisen puolueen jäsenet voivat tulla kansallisen vuosikongressin edustajiksi tai jopa saada nimityksiä korkeammille virkoille, jos demokraatti ehdokas voittaa vaalit. Hän voi myös auttaa ruohonjuuritason lobbaustoiminnassa tai työskennellä suosituimman ehdokkaan vaalikampanjan parissa.