Emulsio on kahden tai useamman aineen seos, joka ei voi sekoittua. Demulgointiaine on aine, joka voi aiheuttaa emulgoituneiden aineiden erottumisen. Tästä syystä tällaisia kemikaaleja kutsutaan usein emulsiomurskaimiksi. On monia kemikaaleja, jotka voivat palvella tätä tarkoitusta. Oikean valinta riippuu emulsion sisältämistä aineista.
Yleensä aineiden osuudet emulsiossa eivät ole yhtä suuret. Teollisessa ympäristössä on kaksi yleistä emulsiotyyppiä. Nämä ovat öljy vedessä tai vesi öljyssä seokset. Yleisimmin käytettyä ainetta voidaan kutsua matriisiksi. Matriisissa oleva aine esiintyy yleensä pisaroina.
Joissakin tapauksissa emulsiot ovat epävakaita ja aineet erottuvat helposti. Muissa tapauksissa erottaminen vaatii paljon väliintuloa. Tällöin voidaan käyttää demulgaattoria.
Kun oikea kemikaali valitaan, se toimii aiheuttamalla kemiallisen reaktion, joka on kuin kasautumista. Demulgointiaineen lisääminen seokseen aiheuttaa pisaroiden irtoamisen muista seoksen aineista. Kun pisarat irtoavat, ne pyrkivät sulautumaan yhteen muodostaen suurempia rakenteita. Tämä asia saa usein vaahtoavan sakeuden, joka voidaan helposti erottaa.
Normaalisti, kun käytetään oikeaa demulgointiainetta, voidaan hallita muita seoksen aineita. Koska aineet reagoivat eri tavoin tiettyihin kemikaaleihin, haittavaikutuksia matriisiin voidaan rajoittaa. Jos tällaista valvontaa ei suoriteta, kaikki seoksen aineet voivat vaarantua yrittäessään demulgoida sen.
Demulsifiointiaineita käytetään yleisesti raakaöljyn tuotannossa. Tämä johtuu siitä, että öljyä on yleensä alkuvaiheessa vettä. Vesi voi muuttaa rajusti öljyn ominaisuuksia. On kuitenkin tärkeää, että suurin osa vedestä erotetaan seoksesta ennen raakaöljyn jalostamista.
Demulgointiaineita käytetään myös öljyvuotojen, kuten merellä tapahtuvien, puhdistamiseen. Tämä taktiikka on tuottanut ristiriitaisia tuloksia. Joissakin tapauksissa, kuten silloin, kun emulsiot eivät ole liian vakaita, demulgointiaineen käyttö toimii hyvin.
Muissa tapauksissa tulokset demulgointiaineiden käytöstä avovedessä ovat olleet pettymyksiä. Joidenkin stabiilien emulsioiden rikkominen voi olla erittäin vaikeaa. Nämä voivat vaatia suuren määrän demulgointiainetta. Vaikka tällaista murtavaa kemikaalia lisätäänkin, jotkin emulsiot eivät välttämättä reagoi. Menestyksen uskotaan perustuvan suurelta osin öljyyn tai aineeseen, joka on poistettava. Laboratoriokokeisiin perustuvat teoriat osoittavat, että demulgaattorit ovat tehokkaimpia, kun niitä käytetään suljetuissa astioissa.