Demultiplekseri eli “demux” on laite, joka ottaa yhden signaalin, joka kuljettaa useita hyötykuormia, ja jakaa sen useisiin virtoihin. Niitä käytetään usein tietoliikenteessä signaalien kuljettamiseen pitkiä matkoja. Demultiplekseri on multiplekserin vastakohta. Multiplekseri eli “mux” ottaa signaaleja monista lähteistä ja yhdistää ne yhdeksi signaaliksi. Tämä signaali lähetetään minne tahansa sen täytyy mennä, ja purkaa sen sitten toisesta päästä demultiplekserillä.
Demultiplekserin toiminnan kuvaamiseksi sitä voidaan verrata vesipyörän toimintaan. Se on yksi laite, jossa on monia pieniä kauhoja, jotka keräävät veden jokaiseen. Vesi kuljetetaan ja pudotetaan sitten pois jokaisesta erillisestä kauhasta. Vedenotto multipleksoinnissa ja vapautuminen toiselta puolelta demultipleksoi. Se on tapa saada paljon liikennettä paikasta toiseen ilman, että jokaiselle on oltava erilliset johdot.
Televiestinnässä multiplekserin “kauhat” ovat aikavälejä. Jos joku soittaa esimerkiksi New Yorkin toimistosta toiseen New Jerseyn toimistoon, puhelu lähetetään toimistosta paikalliselle puhelinvaihteelle. Vaihto näkee, että soittaja soittaa New Jerseyhin, joten lähettää hänet New Jerseyn multiplekseriin. Tämä laite on kytketty suoraan New Jerseyyn menevään kuituun.
Puhelulle annetaan aikaväli, tässä esimerkissä 36, ja se lähetetään matkalla kuidun yli New Jerseyhin. Puhelujen datan – henkilön äänen – lisäksi multiplekseri laittaa sinne toisen tiedon, joka kertoo toiselle puolelle, että puhelun ollessa käynnissä kaikki, mitä tulee aikaväliin 36, koskee tätä puhelua. Toisessa päässä demultiplekseri poimii tiedot, näkee, että kaikki aikaväliin 36 saapuva on tarkoitettu New Jerseyn toimistolle, ja lähettää sen matkalla puhelinkeskuksen kautta.
Tämä multipleksointi- ja demultipleksointiprosessi tapahtuu satoja kertoja sekunnissa jokaista keskustelua varten, joka tapahtuu pidemmillä etäisyyksillä. Jos joku soittaisi eri puolille maata, hänen keskustelunsa, joka on edelleen ajanjaksolla 36, tarkastettaisiin joka suuressa pörssissä ja lähetettäisiin matkalle, kunnes se saapui kaupunkiin, johon hän soitti. Tämä vaihto näki puhelun jonkun siihen yhteydessä olevan henkilön ja “katkaisi” puhelun ja demultipleksasi sen. Prosessi on niin hienostunut ja laitteet niin nopeat, että vaikka puhelutiedot voidaan tarkistaa 20 tai 30 kertaa, soittaja ei havaitse viivettä puhelussa.