Demyelinoiva neuropatia on hermosairaus, joka aiheuttaa myeliinivaipan tuhoutumisen. Myeliinivaippa on rasvakudoskerros, joka suojaa hermoja ja saa hermoimpulssit kulkemaan nopeasti ja tehokkaasti. Ilman myeliinivaippaa hermoimpulssit eivät pystyisi saavuttamaan kehon osia täysin ehjinä. Tämä menettäisi tunteen tai hallinnan kyseisessä kehon osassa. Demyelinoidut hermot lopulta kuihtuvat käytöstä, jos ongelmaa ei hoideta.
Demyelinoivan neuropatian syyt ovat suurelta osin tuntemattomia, eikä niitä ymmärretä hyvin. Tilan uskotaan olevan autoimmuuni. Autoimmuunisairaus on tila, jossa immuunijärjestelmä hyökkää virheellisesti kehon osiin ikään kuin ne olisivat vieraita keholle.
Demyelinoivan neuropatian oireet riippuvat hyökkäyksen kohteena olevan myeliinivaipan sijainnista. Käsien tai jalkojen tunnottomuus, polttaminen ja pistely ovat yleisimpiä oireita. Äkillistä selkä- tai niskakipua voi esiintyä. Kärsivä voi myös kokea refleksien menetyksen tai tahattoman lihasten nykimisen.
Demyelinoiva neuropatia voi myös hyökätä hermoja, jotka toimittavat sydäntä ja muita tahattomia järjestelmiä. Tätä kutsutaan autonomiseksi neuropatiaksi. Sydänongelmien lisäksi potilaalla voi olla ongelmia virtsarakon tai suoliston kanssa. Toinen yleinen oire on huimaus, kun vaihdetaan makuusta, istumisesta ja seisomasta.
Demyelinoivan neuropatian hoidot keskittyvät ensisijaisesti yrittämään estää immuunijärjestelmää hyökkäämästä myeliinivaippaan. Ei ole mitään keinoa kertoa immuunijärjestelmälle, mitä ei saa hyökätä, joten immuunijärjestelmä on tukahdutettava kokonaisuutena käyttämällä immunosuppressiivisia lääkkeitä. Immuunijärjestelmän tukahduttamiseen liittyy usein plasmafereesiksi kutsuttu menettely. Veri otetaan kehosta pieninä määrinä myeliinivaippaa vastaan hyökkäävien immuunisolujen poistamiseksi ja sitten terve veri palautetaan kehoon. Immunosuppressantteja käytetään estämään kehoa tuottamasta enemmän haitallisia soluja.
Toinen demyelinoivan neuropatian nimi on krooninen tulehduksellinen demyelinisoiva polyneuropatia. Kortikosteroidit ovat myös tehokkaita demyelinoivan neuropatian hoidossa, koska ne hoitavat sairauteen liittyvää tulehdusta. Esimerkki kortikosteroidista on prednisoloni.
Ensisijaista kudosta, joka muodostaa myeliinivaipan, kutsutaan sfingomyeliiniksi tai emäksiseksi myeliiniproteiiniksi. Jotkut uskovat, että demyelinoivaa neuropatiaa on parempi hoitaa yksinkertaisesti korvaamalla tuhoutuva myeliinivaippa. Tämä tehdään ottamalla ravintolisä, joka on valmistettu perusperäisestä myeliiniproteiinista eläimiltä, kuten naudoilta.