Hammasbiofilmi on plakin muodostavien mikro -organismien pesäkkeiden nimi. Yleensä nämä pesäkkeet koostuvat monenlaisista bakteereista, levistä, sienistä ja roskista, jotka on kiinnitetty hampaan pintaan ja päällystetty suojakerroksella, joka muodostuu itsestään. Häiritsemätön hampaiden biokalvo voi aiheuttaa ientauteja ientulehdusta ja parodontiittia, jotka voivat lopulta johtaa hampaiden menetykseen. Koska kiinnittyneiden bakteeripesäkkeiden geneettiset ominaisuudet ovat aivan erilaisia kuin vapaiden bakteerien, hammasbiofilmiä ei voida helposti hoitaa perinteisillä antibiooteilla. Useimmat hammaslääketieteen asiantuntijat uskovat, että biokalvo on parasta poistaa hampaista manuaalisin menetelmin.
Ensimmäinen askel hammasbiofilmin muodostamisessa on hammaskerroksen tai syljestä peräisin olevan erittäin tahmean proteiinikerroksen muodostaminen hampaiden pinnalle. Seuraavaksi vapaasti kelluvat aineet, kuten bakteerit, alkavat kiinnittyä pellikkeliin. Syistä, joita tutkijat eivät vielä täysin ymmärrä, nämä kiinnittyneet bakteerit näyttävät käyttäytyvän eri tavalla kuin vapaat bakteerit. Ne lähettävät signaalin, joka neuvoo muita lähellä olevia bakteereja kiinnittymään pellikkeliin ja alkavat myös lisääntyä luoden mikro -organismien pesäkkeen. Pesäke erittää limakerroksen, joka suojaa sen suojapinnoitteella.
Kukoistavat hammasbiofilmin pesäkkeet voivat muodostua vain muutamassa päivässä. Seuraavien viikkojen aikana biokalvo voi alkaa tunkeutua ikeniin aiheuttaen ientulehduksen, tilan, jossa ikenet ärtyvät ja alkavat vetäytyä. Ientulehdus voi puolestaan johtaa parodontiittiin tai pitkälle edenneeseen ikenien sairauteen, joka voi johtaa hampaiden menetykseen ajan myötä.
Tutkijat ovat havainneet, että hampaiden biofilmi ei reagoi perinteisten antibioottien hoitoon. Monet epäilevät, että biofilmin limakerros voi olla syyllinen tähän antibioottiresistenssiin. Tämä lima voi toimia suojana, joka estää sekä lääkkeissä esiintyviä antibiootteja että kehon omia vasta -aineita hyökkäämästä sen alla oleviin mikro -organismeihin.
Onneksi hammaslääketieteen asiantuntijat uskovat, että hammasbiofilmin poistaminen ikenilinjan alapuolelta on mahdollista. Sen sijaan, että luotettaisiin antibioottien toimenpiteisiin, hammashygienistin manuaalinen biofilmin poistaminen uskotaan olevan menestynein hoitovaihtoehto, kun biokalvopesäkkeet ovat merkittävästi edenneet. Ehkä tehokkain hoito kaikista on kuitenkin ennaltaehkäisy. Säännöllinen harjaus, hammaslanka ja suuvesi voivat auttaa poistamaan biokalvopesäkkeitä ennen kuin niillä on mahdollisuus vakiintua.