Dermataansulfaatti on hiilihydraatti, joka löytyy eläinten sidekudoksesta. Polysakkaridi muodostaa pitkiä ketjuja, jotka koostuvat toistuvista molekyyliyksiköistä. Nämä ketjut ovat materiaalin tärkeä rakenneosa, joka täyttää solujen välisen tilan koko kehossa; niiden rooli on samanlainen kuin selluloosan ja muiden kuitujen muodot kasveissa. Dermataansulfaattia esiintyy erityisesti ihossa, jossa se on yleisin molekyyli, ja verisuonten seinämissä.
Valitettavasti on mahdotonta keskustella tämän aineen kemiallisesta luonteesta käyttämättä paljon erittäin pitkiä sanoja. Se on luokiteltu glykosaminoglykaaniksi (GAG), kemikaaliryhmäksi, jota kutsutaan myös mukopolysakkarideiksi. Nämä ovat lineaarisia hiilihydraattiketjuja, jotka on tehty toistuvista alayksiköistä; jokainen alayksikkö on molekyyli, joka koostuu kahdesta yksinkertaisesta sokerista. Dermataansulfaatissa nämä kaksi sokeria ovat iduronihappo (IdUA) ja n-asetyyligalaktosamiini (GalNAc). Muita GAG -yhdisteitä ovat keratiinisulfaatti, kondroitiinisulfaatti ja hepariini.
Dermatan-sufaatti tunnetaan myös beeta-hepariinina ja sitä kutsutaan joskus kondroitiinisulfaatiksi B.Sen kerran uskottiin olevan vaihtoehtoinen kondroitiinisulfaatin muoto, samanlainen molekyyli, joka on yleisin GAG ja myös ruston pääkomponentti. Nyt niitä pidetään eri kemikaaleina. Kondroitiinisulfaattimolekyyli sisältää glururonihappoa (GlcUA) iduronihapon sijasta.
Sen lisäksi, että se on ihon ja muiden elinten tärkein ainesosa, sen uskotaan osallistuvan myös haavojen korjaamiseen, veren hyytymisen säätelyyn ja infektioihin vastaamiseen, vaikka sen roolia näissä prosesseissa ei tunneta hyvin. Yhdessä hepariinin ja muutamien muiden saman perheen kemikaalien kanssa sitä ruiskutetaan joskus antikoagulanttina.
Dermataansulfaatilla uskotaan myös olevan rooli useissa sairauksissa, mukaan lukien kasvaimen muodostuminen, fibroosi ja erilaiset kehitysoireet. Glykosaminoglykaanit eivät yleensä ole vesiliukoisia ja vaativat erityisten entsyymien hajoamista. Joskus yksilöillä on vaikeuksia tuottaa näitä entsyymejä, ja GAG: t voivat kerääntyä elimistöön.
Sairauksia, joissa tämä tapahtuu, kutsutaan mukopolysakkaridoosihäiriöiksi. Dermataansulfaatin ylimäärä on yhdistetty luuvaurioihin, sarveiskalvon sameuteen ja sokeuteen sekä fyysisiin ja henkisiin kehityshäiriöihin. Mukopolysakkaridoosihäiriöitä voidaan joskus hoitaa luuydinsiirroilla tai entsyymikorvaushoidolla.
Kun dermataansulfaatti kerääntyy sydämen mitraaliventtiiliin, se voi johtaa mitraaliläpän prolapsiin. Sen uskotaan myös olevan avainasemassa ateroskleroosissa, plakin kertymisessä valtimoiden seiniin. Tutkimusta siitä, mikä rooli sillä voi olla muissa sydän- ja verisuonitauteissa, tutkitaan edelleen.