Dermatoomi on ihoalue, joka on hermostunut yhdellä selkäydinhermolla. Kehossa on 30 paria dermatomeja kallosta varpaisiin, ja jokainen niistä voidaan jäljittää tiettyyn hermojuureen. Vaikka useimmat dermatomien kartat osoittavat erillisiä vyöhykkeitä, päällekkäisyyttä on itse asiassa melko paljon, mutta näiden alueiden toiminnan ymmärtäminen voi olla tärkeää sairauden hoidossa ja diagnosoinnissa.
Vartalon varrella dermatomit näyttävät vaakasuorilta nauhoilta, ja jokainen nauha vastaa tiettyä hermojuurta. Käsissä ja jaloissa on pitkittäiset nauhat, mikä selittää, miksi kipu joskus ampuu alas käsivarteen tai jalkaan, koska se seuraa ihottumaa. Kohdunkaulan, rintakehän, lannerangan ja ristiluun hermot toimittavat kaikki hermokuidut kehon eri dermatomeihin. Esimerkiksi jalan takaosa on dermatomin peitossa, joka on hermostunut ensimmäisen sakraalisen hermon kautta.
Potilailla, joilla on neurologisia ongelmia, kipu tietyllä alueella voi olla hyvin paljastava oire. Lääkäri voi tutkia kipua selvittääkseen, mihin dermatomiin se rajoittuu, ja käyttää näitä tietoja etsimään merkkejä vaurioista tietyllä alueella. Esimerkiksi joku, jolla on selkärangan puristus, joka aiheuttaa puristetun hermon, voi kokea merkittävää kipua tämän hermon hermostamassa dermatomissa. Samoin ihmisellä, jolla on vyöruusuepidemia, kehon kivun alueet vastaavat tiettyjä selkärangan hermoja, joihin vyöruusu aiheuttaa virus.
Dermatomin kipu on oire, ei sairaus, mutta se voi olla erittäin tärkeä oire. Potilaat, jotka raportoivat kroonisesta kivusta tai ohimenevästä kivusta tietyllä kehon alueella, voivat paljastaa tärkeitä tietoja neurologisesta tilasta tai selkäydinongelmasta, ja lääkäri voi käyttää näitä tietoja suositellakseen hoitoa tai ohjatakseen potilaan erikoislääkärille, joka voi ongelma.
Tämäntyyppinen kipu voi olla erittäin turhauttavaa potilaille, koska sillä ei ole selvää fyysistä syytä, ja se voi tulla ja mennä satunnaisesti vaurion tyypistä riippuen. Iho voi tuntua kutiavalta, polttavalta tai muilta tuntemuksilta, joita ei oikeasti esiinny, mukaan lukien äärimmäinen kylmä tai voimakas kipu. Jäljittämällä kivun takaisin vastuulliseen hermoon lääkäri voi kehittää hoitosuunnitelman, joka käsittelee tai hallitsee taustalla olevaa syytä, jotta potilas ei kokisi hermovaurioihin tai muihin hermoston toimintahäiriöihin liittyviä ei -toivottuja tuntemuksia.