On olemassa monia sairauksia, jotka luettelevat desorientaation mahdollisena oireena. Vaikka useimmat ihmiset olettavat tietävänsä, mitä tämä tarkoittaa, kun heitä pyydetään kuvaamaan sitä, he itse kuvaavat sen sijaan sekaannuksen oireita. Siksi on järkevää määritellä selkeästi, mikä on disorientaatio. Se on heikentynyt tieto siitä, missä itse on suhteessa suuntaavaan ympäristöön, tai kyvyttömyys tunnistaa itseään, nykyhetkeä tai nykypäivää. Lääketieteelliseltä kannalta jälkimmäinen määritelmä on yleensä tärkein.
Suhde suunnattuun ympäristöön voi vaikuttaa äärimmäisen hyvin terveyteen. Yksi huolenaiheista ilmailussa on avaruuden disorientaatio, joka voi ilmetä, kun lentokone tai muu kone menee monimutkaisiin liikkeisiin, jotka hämmentävät lentäjää siihen pisteeseen, että hän ei enää ymmärrä koneen suhdetta maahan. Tämän voittaminen on välttämätöntä tai se voi vaarantaa lentäjän hengen ja aiheuttaa epäsuoran lääketieteellisen uhan kenelle tahansa koneessa.
Useimmissa tapauksissa kuitenkin lääketieteellisessä mielessä disorientaatio viittaa suoraan ihmisiin, joilla on oireita siitä, että he eivät tiedä missä he ovat, kuka he ovat tai mikä aika tai päivämäärä on. Tämä voi tapahtua useista syistä. Olisi vaikea luetella kaikkia lääketieteellisiä häiriöitä, joissa tämä voi ilmetä tai joissa tämä mielentila on sairauden ominaisuus.
On melko helppo arvata, että monet sairaudet, jotka aiheuttavat sekavuutta, aiheuttavat suoria vaikutuksia aivoihin ja edustavat aivovaurioita. Mielenterveyteen voi vaikuttaa esimerkiksi traumaattinen aivovamma aivotärähdyksen muodossa. Ihmiset, jotka kärsivät aivohalvauksista tai ohimenevistä iskeemisistä hyökkäyksistä (TIA tai minitauti), voivat aluksi osoittaa tämän oireen. Toinen mahdollinen syy on aivokasvain tai aivoihin vaikuttavat rappeuttavat häiriöt, kuten Alzheimerin tauti. Aivojen turvotus aivokalvontulehduksen tai aivotulehduksen kaltaisista tiloista voi mahdollisesti johtaa myös tietoisuuden puutteeseen, ja kohtaukset voivat aiheuttaa sen hetkellisesti.
Muita sairauksia, jotka voivat johtaa disorientaatioon, ovat erilaiset mielenterveysongelmat. Paniikki- tai ahdistuskohtaukset voivat johtaa siihen, yleensä ohimenevään muotoon. Mikä tahansa harhaanjohtava tila, kuten skitsofrenia tai traumaattinen stressihäiriö, voi sisältää myös tämän oireen. Muita desorientaation syitä ovat lämpöhalvaus, hyvin alhainen glukoosipitoisuus (hypoglykemia), vaikea anemia, myrkytys, tiettyjen lääkkeiden tahallinen yliannostus ja negatiivinen reaktio joidenkin lääkkeiden normaaleihin annoksiin.
Yksi vaikeimmista asioista disorientaatiossa on se, että ihmiset, joilla on se, eivät ehkä muista mistä hakea apua. Toisten on huomioitava, jos henkilö näyttää olevan häiriintynyt, ja hakeutumaan kyseiselle henkilölle välittömästi. Joillakin ihmisillä on lyhyt ajanjakso, jolloin he tuntevat itsensä epätoivoisiksi ja näyttävät sitten hyvältä. On erittäin tärkeää, että ihmiset eivät hylkää tätä oireita hyvänlaatuisena asiana, joka ei toistu. Heidän pitäisi saada heti lääkärin apua ja soittaa hätäkeskukseen sairaalaan ajamisen sijasta saadakseen tarvitsemansa lääkärinhoidon.