Vallankumous on prosessi, jolla suuri keskitetty hallitus antaa hallituksen vallan tai vallan alemmille hallintotasoille, kuten valtion tai alueiden tasolle. Vaikka tämä valta voidaan luovuttaa pitkäksi ajaksi, siirto voi olla luonteeltaan väliaikainen ja valta voi lopulta ottaa sen takaisin. Tällainen vallansiirto on luonteeltaan usein taloudellista, joten valtio tai maakunta voi käsitellä luottamusasioita, jotka yleensä hoitaa kansallinen hallitus. Devolution on melko yleistä demokratioissa ja vastaavissa hallintomuodoissa, ja se voi olla tärkeä osa maan hallintaa.
Vaikka hajauttaminen on joiltakin osin samanlainen, se ei ole sama kuin federalismi. Federalismi jakaa hallituksen toimivallan eri tasoille ja eri alueellisiin järjestelmiin. Liittovaltion hallitusjärjestelmä tyypillisesti perustaa yhden kansallisen hallituksen sekä pienempiä hallintoelimiä valtioille tai alueille. Tämä vallanjako on yleensä pysyvää ja määrittää, miten kukin alue kykenee hallitsemaan itseään. Valtiot voivat sitten perustaa pienempiä hallituksia niiden sisällä oleville maakunnille ja mahdollisesti jopa pienempiä hallintoelimiä yksittäisille kaupungeille.
Vallankumous sen sijaan siirtää valtaa näiden vakiintuneiden elinten välillä ylhäältä alas tavalla, joka voi olla väliaikainen tai helposti palautuva. Esimerkiksi Yhdysvalloissa yksittäisille valtioille myönnetään tiettyjä valtuuksia Yhdysvaltain perustuslain puitteissa. Näitä valtuuksia pidetään pysyvinä, eikä niitä voida kumota tai ottaa pois missään liittovaltion hallituksen perustuslaissa. Jos tietyt valtuudet, jotka tyypillisesti kuuluvat liittohallitukselle, kuten rahoitus tietyille hankkeille osavaltiossa, annettaisiin tilapäisesti valtiolle, se olisi näiden valtuuksien hajauttaminen.
Samoin Yhdysvaltojen osavaltion kaupunki- tai lääninhallitukselle annetut valtuudet ovat luonteeltaan tyypillisesti hajauttavia. Näitä valtuuksia ei taata, ja useimmat osavaltiot voivat yksinkertaisesti hajottaa kaupunkien hallitukset ja säilyttää vallan osavaltion hallituksessa. Tätä ei kuitenkaan yleensä tehdä, koska vallan siirtäminen yksittäisille kaupungeille ja maakunnille helpottaa usein hallintaa.
Vallankumous tai sen puute voi kuitenkin aiheuttaa suurta turhautumista ja jännitystä, kun valtaa pitää suurempi elin, jota alemmat hallintotasot haluavat. Esimerkiksi Irlannin hallintovallan jakaminen Pohjois -ja Etelä -Irlantiin on usein aiheuttanut paljon kiistaa ja väkivaltaa useiden vuosikymmenten aikana. Pohjois -Irlannille alun perin annetut valtuudet kumottiin myöhemmin, ja niistä aiheutunut väkivalta osoittaa voimanjaon tärkeyden maan sisällä.