Dekstrorfaani on psykoaktiivisista vaikutuksista tunnetuin aine. Se on dekstrometorfaanin, yskänvaimentimen tai yskänlääkkeen metaboliitti, joka on yleinen ainesosa yskäsiirapissa ja kylmälääkkeessä. Riittävässä määrin dekstrorfaani voi aiheuttaa sellaisia vaikutuksia kuin euforia, hallusinaatiot ja dissosiatiiviset tilat.
Se on N-metyyli-D-aspartaatti (NMDA) -reseptoriantagonisti, kemikaaliluokka, joka sisältää myös dissosiatiiviset lääkkeet fencyclidine (PCP) ja ketamiini. NMDA: t estävät välittäjäaine glutamaatin solureseptoreita. Tämä häiritsee normaalia kommunikaatiota aivojen eri alueiden välillä, mikä antaa NMDA: lle heidän mielensä muuttavat ominaisuudet.
Dekstrorfaani muodostuu, kun dekstrometorfaani pääsee ihmisen kehoon ja metaboloituu sytokromin nimeltä. Dekstrorfaanin kemiallinen rakenne on samanlainen kuin dekstrometorfaani, joka on myös psykoaktiivinen. Dekstrorfaanin mielen muuttavat vaikutukset ovat kuitenkin paljon voimakkaampia, ja uskotaan, että suurin osa psykoaktiivisista vaikutuksista, joita aiheutuu suurten dekstrometorfaaniannosten ottamisesta, on itse asiassa seurausta tuloksena syntyneestä dekstrorfaanista eikä itse dekstrometorfaanista. Kun lääkettä käytetään yskänlääkkeenä, normaali terapeuttinen annos dekstrometorfaania – yleensä alle 50 milligrammaa – ei yleensä tuota tarpeeksi dekstrorfaania, jolla on merkittäviä psykoaktiivisia vaikutuksia.
Virkistyskäyttö sisältää yleensä 100 milligramman tai suurempia dekstrometorfaaniannoksia. Tämä aiheuttaa euforian tai jännityksen tunteita, vääristymiä käyttäjän ajattelussa ja suljetun silmän hallusinaatioita, visuaalisia hallusinaatioita, jotka näkyvät vasta, kun käyttäjä sulkee silmänsä tai on pimeällä alueella. Suuremmat annokset tuottavat voimakkaamman euforisen vaikutuksen yhdessä aistiharhojen, unenomaisen mielentilan ja dissosiatiivisten tilojen kanssa, jotka saavat käyttäjän tuntemaan itsensä irti todellisuudesta tai omasta ruumiistaan.
Raskaan dekstrorfaanialtistuksen pitkäaikaiset vaikutukset ihmisiin ovat epäselviä. Toistuva altistus suurille annoksille aiheuttaa aivovaurioita laboratoriorotilla, mutta ei tiedetä aiheuttaako se samanlaisia vaikutuksia ihmisillä. Virkistyskäyttäjien kyselyt osoittavat kuitenkin, että suurin osa käyttäjistä ilmoittaa mahdollisista sivuvaikutuksista, kuten väsymyksestä, ummetuksesta ja takaiskuista, ja merkittävä vähemmistö raportoi heikentyneestä muistista ja keskittymiskyvystä, anhedoniaa ja unihäiriöitä, kuten unettomuutta ja usein painajaisia. Pieni vähemmistö raportoi myös paniikkikohtauksista, oppimisvaikeuksista, vapinaa ja fyysisiä oireita, kuten keltaisuutta ja lihaskipua. Tutkimusta vaikeuttaa se, että monet kylmälääkkeet, jotka ovat yleinen virkistyskäyttäjien lähde, sisältävät useita muita kemikaaleja, jotka ovat haitallisia, jos tarpeeksi kylmälääkettä aiheuttamaan dekstrorfaanin psykoaktiivisia vaikutuksia otetaan kerralla.