Dharma on käsite, joka on peräisin hindulaisuuden uskonnollisesta teologiasta tai dogmasta. Termi on johdettu sanskritin juurisanasta Dhr, joka tarkoittaa pitää, ylläpitää tai tukea. Dhr: ää voidaan käyttää myös jonkin asian pitämiseen, muistamiseen tai kantamiseen.
Kuten voisi odottaa, Dharman kaltainen sana, jolla on huomattava uskonnollinen merkitys, on merkitykseltään tiheä. Hindu -uskonnossa, erityisesti klassisessa hindulaisuudessa, on kolme päätekstiä, jotka ovat ensisijaisia viittauslähteitä hindulaisille Dharman ideoille, joista jokainen selittää sen merkityksen ja merkityksen sekä selityksen että esimerkin avulla. Nämä ovat Ramayana, Mahabharata, joka sisältää laajalti tunnetun osan tai alatekstin, joka tunnetaan nimellä Bhagavad Gita, ja Manu Dharmasmrti.
Yleisesti ottaen Dharma on kosmisen järjestyksen haltija, ja se voidaan kääntää löyhästi englanninkielisiksi sanoiksi, kuten velvollisuus, laki, etiikka, periaatteet, uskonto, vanhurskaus, oikeudenmukaisuus, velvoite, järjestys jne. Hinduille tämä käsite voidaan ehkä ymmärtää käsitteellisenä ohjeistuksena, jota elämässä noudatetaan. Edellä mainitut tekstit auttavat esimerkiksi vastaamaan kysymykseen siitä, miten oma asenne suhteutuu perheeseen, yhteiskuntaan, maailmaan ja maailmaan. Vastaus on seurata Dharmaa. Se yhdistää yksilön asiayhteyteen ja suurempaan.
Tarkemmin sanottuna päivittäisen klassisen hindulaisen elämän dharma voidaan ymmärtää Varna-Asrama-Dharman avulla. Varna on taso, johon perinteinen hindulainen yhteiskunta jaettiin. Asrama on elämänvaihe, jonka läpi useimmat ihmiset perinteisessä hindulaisessa yhteiskunnassa ymmärrettiin kulkevan. Siten Varna-Asrama-Dharma osoittaa yksilölliset dharmiset säännöt. Ei ole olemassa universaalia joukkoa Dharmin moraaleja ja periaatteita, jotka sopivat jokaiselle henkilölle. Esimerkiksi perinteisessä hindulaisessa yhteiskunnassa neljä Varnaa ovat brahminit tai papit, Ksatriya tai soturit, Vaisya tai tavalliset ihmiset ja Sudra tai palvelijat. Jokaisella ryhmällä on oma Dharma. Brahminille se on rauhaa ja tiedon ja totuuden turvallista säilyttämistä. Ksatriyalle se on rehellisyyttä ja laillisuuden säilyttämistä, mahdollisesti sotaan asti.
Dharma on myös erilainen jokaiselle Asramalle tai elämänvaiheelle, ja se liittyy Asrama-erityiseen tavoitteeseen ja Asrama-erityisten velkojen takaisinmaksuun. Elämän neljä perusvaihetta ovat opiskelija, taloudenhoitaja, eläkeläinen tai metsän asukas ja luopuva. Opiskelijalla tavoite on itse asiassa Dharma, elää selibaatissa oppimalla Vedojen tuntemus ja maksamalla takaisin velat viisaille oppimalla mitä he ovat oppineet. Kotitalouden kannalta tavoitteet ovat Kama tai miellyttävä rakkaus, joka johtaa lisääntymiseen, ja Artha tai vaurauden kerääminen. Näillä tavoilla taloudenomistaja maksaa velkansa esi -isille hankkimalla poikia ja jumalille kuluttamalla rahaa kunniarituaaleihin. Eläkeläisellä tai metsän asukkaalla ei ole todellista tavoitetta, kaikki velat katsotaan maksetuiksi ja perheen suku on varmistettu, koska pojalla on ollut poika – mieluiten. Luopuville tavoitteena on Moksa eli vapautuminen kaikista kiintymyksistä, jotka pitävät ihmisen loukussa uudestisyntymisen kiertokulussa.
Vaikka nämä ajatukset Dharmasta yhdessä hindujumala -pantheonin, uskonnollisten myyttien ja kastijärjestelmän kanssa näyttivät kiteytyvän klassisen hindulaisuuden aikana, noin 200 eaa. Eaa. 1100, tämä käsite oli aiemmin ja on edelleen erittäin tärkeä ja avoin eksegeesiin. Esimerkiksi klassisessa hindulaisuudessa se oli perusta sosiaalisen ideologian kehittämiselle, yksilöiden yhteiskunnallisen osallistumisen rakenteelle. Sitä vastoin kastijärjestelmän asteittainen hajoaminen modernissa hindulaisuudessa johtaa todennäköisesti termin suadharma lopulliseen käyttöön, joka ei pidä kiinni sellaisista tiukoista yhteiskuntakohtaisista suuntaviivoista kuin Varna-Asrama-Dharma.