Dehydroepiandrosteroni (DHEA) on luonnossa esiintyvä steroidihormoni, jota tuottavat sekä miesten että naisten lisämunuaiset. Tämän hormonin toimintaa kehossa ei ymmärretä täysin, vaikka sen tiedetään olevan edeltäjä estrogeenille ja testosteronille, kahdelle tärkeälle sukupuolihormonille. Kuten monien muiden hormonien kohdalla, tämän hormonin tasot muuttuvat iän myötä, jolloin keho tuottaa merkittäviä ominaisuuksia noin seitsemän vuoden iästä alkaen ja saavuttaa huippunsa 20-luvun puolivälissä. Ihmisten ikääntyessä DHEA -tasot laskevat.
Useat yritykset valmistavat DHEA: ta ravintolisänä väittäen, että sitä voidaan käyttää Alzheimerin taudin, systeemisen lupus erythematosuksen, mielialahäiriöiden ja ikääntymisen hoitoon. Tätä hormonia on myös myyty historiallisesti painonpudotuslisänä ja lihasten rakentamisen apuna. Hormonia käytetään myös lääketieteellisesti lisämunuaisten vajaatoimintaa sairastavilla potilailla auttaakseen kehoa säilyttämään normaalin hormonitasapainon.
Koska DHEA on julkinen ja sitä ei voida patentoida, lääkeyhtiöt ovat haluttomia tekemään tutkimusta siitä. Tämän seurauksena on tehty vain vähän tiukkoja tutkimuksia tämän hormonin toiminnan tutkimiseksi ja sen käyttöä koskevien väitteiden vahvistamiseksi tai kumoamiseksi. Tämän vuoksi on vaikea määrittää, ovatko ravintolisän mainitut käyttötarkoitukset päteviä, varsinkin kun monet väitteet tekevät virheen, joka sekoittaa korrelaation syy -seuraussuhteeseen, olettaen, että DHEA -tasojen laskeminen iän myötä edellyttää, että hormoni osallistuu ikääntymiseen käsitellä asiaa.
Itse asiassa DHEA -lisäravinteiden käyttö voi olla vaarallista. Tämä hormoni on yhdistetty lisääntymissyöpiin ja rintasyöpään, ja hormonilisien käyttö voi johtaa hormonitasapainoon kehossa. Potilaiden, jotka ovat kiinnostuneita käyttämään DHEA: ta, tulee tehdä se endokrinologin valvonnassa.
Käyttäessään DHEA: ta ravintolisänä potilaiden tulee myös ilmoittaa asiasta terveydenhuollon tarjoajille, koska minkä tahansa ravintolisän tai lääkityksen käyttö voi vaihdella diagnoosin ja hoidon suhteen. Potilaiden pitäisi pystyä toimittamaan luettelo kaikista käyttämistään aineista ja niiden annoksista, ja se voi auttaa pitämään kaavion tai merkitsemään lääkkeet muistiin lääketieteelliseen korttiin varmistaakseen, että nämä tiedot ovat käteviä, kun ne tarvitaan lääkärille.