“Dhow” on yleinen nimi useille muinaisista ajoista lähtien rakennetuille arabipuisista purjeveneille, jotka on perinteisesti ommeltu yhteen hihnojen kanssa. Nämä veneet tunnetaan myös kolmiomaisista purjeistaan. Jo muinaisen Rooman aikoina nähty alun perin dhows purjehti ensisijaisesti Intian valtamerellä. Vuosisatojen aikana alukset ovat muuttuneet eurooppalaisen suunnittelun vaikutuksesta, mutta nykyaikaiset alukset purjehtivat edelleen.
Vaikka arkeologisia todisteita on löydetty muinaisista dhoweista vähän, anekdoottiset todisteet viittaavat siihen, että nämä alukset olivat monin tavoin erilaisia kuin tuon ajan eurooppalaiset alukset. Heidän erottamiskykyiset kolmikulmaiset tai lanteenpurjeensa tekivät ne helposti tunnistettaviksi etäisyydeltä, ja niiden rungot, jotka oli ommeltu yhteen naruilla, olivat suuresti erilaisia kuin eurooppalaiset alukset, joiden runkolaudat oli naulattu runkoon, nimeltään ribbing. Laivan lautojen yhteen ompelu antoi enemmän vapautta muokata malleja myös rakentamisen keskellä.
Varhaista dhow -rakentamista pidettiin taiteena ja se siirtyi sukupolvelta toiselle. Vuosisatojen kuluessa eurooppalaiset vaikutteet muuttivat luomisen prosesseja ja aluksen muotoa. Alusten rakentamisen todellisesta kehityksestä on kuitenkin vähän tietoa, mutta vain lopputulos. Esimerkiksi varhaiset alukset olivat kaksipäisiä, ja niillä oli sama terävä muoto sekä perälle että keulalle. Eurooppalaisella vaikutuksella perät muuttuivat neliömäisemmiksi, ja noin 16 -luvulta alkaen dhowsin runkolevyt alkoivat naulata yhteen paljon useammin kuin ommella.
Vaikka eurooppalaiset alusten mallit vaikuttivat dhow’n suunnitteluun, myös päinvastoin. Toisin kuin neliöpurjeet, jotka olivat suosittuja eurooppalaisilla aluksilla, lanteenpurjeet pystyivät saamaan tuulen molemmilta puolilta ja tehostamaan niitä. Jotkut eurooppalaiset alukset alkoivat ottaa lanteenpurjeita käyttöön keskiajalla.
Sana “dhow” on englanninkielinen muunnelma swahilin termistä veneelle, joka on daw. Dhow on yleinen termi, joka sisältää useita erilaisia aluksia. Koska eurooppalaiset luokittelevat veneet purjeensa muodon mukaan ja intiaanit luokittelevat ne rungon muodon mukaan, “dhow” on ehdottomasti eurooppalainen termi ja sisältää useita aluksia, joita pidetään Intian standardien mukaan erilaisina.
Yksi tyyppi, ghanja, on suuri alus, jossa on kaareva keula ja litteä perä, kun taas badan on pieni, matalapohjainen vene. Monia tyyppejä ei kuitenkaan ole enää rakenteilla. Esimerkiksi sekä baghlah, jota käytettiin merimatkoilla, että battil, jossa oli kuorilla ja nahalla koristeltu perä, ei ole enää rakennettu.