Diabeteksen tiedetään aiheuttavan useita vakavia ongelmia, kuten kouristuksia ja koomia. Diabeettinen kohtaus tapahtuu, kun keho vastaanottaa aivoista useita eri signaaleja, jotka tapahtuvat samanaikaisesti ja ovat ristiriidassa keskenään. Kouristukset voivat yleensä johtua useista eri ongelmista, mukaan lukien korkea tai matala verensokeritaso. Kohtaus on vakava tila ja voi joissakin tapauksissa johtaa kuolemaan.
Vaikka henkilö voi olla varuillaan diabeettisen kohtauksen aikana, hän ei useinkaan ole täysin tietoinen siitä, mitä tapahtuu. Tästä syystä ympäröivien ihmisten voi olla vaikea tietää, miten hoitaa tilannetta, koska kohtauksen saanut henkilö ei voi antaa neuvoja. Pelastushenkilökuntaan on otettava välittömästi yhteyttä, ellei potilasta hoitava henkilö ole kokenut ja osaa käsitellä ongelmaa.
Diabeteskohtaukseen liittyy useita erilaisia oireita, jotka johtuvat korkeasta tai matalasta verensokeritasosta. Kohtaus aiheuttaa usein väkivaltaisia ja äkillisiä kouristuksia, vaikka niitä ei aina ole. Lihasheikkous, sekavuus, hikoilu ja tietoisuuden puute ovat muita yleisiä oireita. On olemassa suuri määrä erityyppisiä kohtauksia, jotka luokitellaan niiden aiheuttamien oireiden mukaan. Monilla näistä kohtauksista on tuntemattomia syitä.
Jotkut kohtaukset eivät välttämättä aiheuta vapinaa ja kouristuksia, joita monet ihmiset liittyvät ongelmaan. Esimerkiksi kohtaus voi saada henkilön haistamaan outoa tuoksua, kun kukaan muu ei voi kärsiä tai kärsiä näön muutoksista. Joskus kohtaus kestää enintään muutaman sekunnin, kun taas toisinaan se ei lopu itsestään.
Yleinen virhe ihmisten keskuudessa, jotka yrittävät hoitaa diabeettista kohtausta alhaisen verensokerin vuoksi, on yrittää ruokkia henkilöä. Tämä voi aiheuttaa lisäongelmia, koska henkilö ei ole tietoinen ympäristöstään ja siten todennäköisesti tukehtuu ruokaan. Jos glukagonia on saatavilla, se on annettava heti.
Diabeettinen kooma voi johtua erittäin alhaisista tai korkeista verensokeritasoista ja johtaa täydelliseen tajuttomuuteen. Kun henkilö joutuu diabeettiseen koomaan, kuoleman riski on vakava, joten hätäkeskukseen on otettava välittömästi yhteyttä. Jos kooma johtuu matalasta glukoosipitoisuudesta, tätä kutsutaan joskus insuliinisokiksi.