Diabetes mellitus on laaja termi, joka kuvaa tilan, jossa ihmisen verenkiertoon päätyy liikaa sokeria tai glukoosia eikä soluihin päästä riittävästi polttaakseen energiaa. Vaikka kaikilla diabetetyypeillä on sama lopputulos, on olemassa paljon erilaisia olosuhteita, jotka kuuluvat tämän termin piiriin.
Tyypin 1 diabetes on diabetes mellitus, jossa ihmisen verensokeri nousee korkeaksi, koska hänen kehonsa ei voi enää tuottaa insuliinia, hormonia, joka siirtää glukoosia verenkierrosta ja soluihin, missä sitä käytetään energiaksi. Tyypin 1 diabetes ilmenee, kun haiman beetasolut, jotka tuottavat insuliinia, tuhoutuvat. Yleensä tämä johtuu autoimmuunisairaudesta, jossa henkilön immuunijärjestelmä hyökkää ja tuhoaa beetasoluja.
Vaikka tiedämme, että autoimmuunisairaudet ovat geneettisiä, ei vielä tiedetä, mikä laukaisee autoimmuunivasteen. Se voi tapahtua milloin tahansa. Siksi henkilö voidaan diagnosoida tyypin 1 diabeetikoksi missä iässä tahansa, eikä vain lapsuudessa, kuten aiemmin luultiin. Lisäksi siihen mennessä, kun henkilö diagnosoidaan diabeetikoksi, beetasoluja tappavat vasta-aineet ovat olleet toiminnassa jo jonkin aikaa: Haima pystyy kompensoimaan insuliinia tuottavien solujen menetyksen jopa 90 prosenttiin beetasolut on tuhottu.
Tyypin 2 diabetes on täysin erilainen tila, ja se muodostaa yhdeksän kymmenestä diabetesta sairastavasta. Ihmiset, joilla on tämä sairaus, tuottavat edelleen insuliinia; itse asiassa ne tuottavat yleensä enemmän insuliinia kuin todellisuudessa tarvitsevat. Heidän kehostaan on tullut vastustuskykyinen insuliinille, mikä tarkoittaa, että he käyttävät sitä paljon vähemmän tehokkaasti kuin pitäisi.
Tyypin 2 diabeteksen syyt ovat monimutkaisempia kuin tyypin 1 diabetes. Joillakin ihmisillä diagnosoidaan tyyppi 2 ikääntyessään, ja heidän kehonsa oletetaan heikentyvän. Kuitenkin yhä useammat tyypin 2 diabeetikot ovat kehittäneet sairauden huonon ruokavalion, liikunnan puutteen ja lihavuuden vuoksi erityisesti Yhdysvalloissa. Itse asiassa tähän asti taudin uskottiin esiintyvän vain keski-ikäisillä ja vanhuksilla; nyt se diagnosoidaan nuoremmilla aikuisilla ja jopa lapsilla, luultavasti terveiden käytäntöjen, kuten oikean ravinnon ja liikunnan, huononemisen ja lihavien ihmisten kasvavan Yhdysvalloissa vuoksi.
Olipa sairaus tyyppi 1 tai tyyppi 2, diabeteksen oireet ovat samat. Kun verensokeri on liian korkea, munuaiset suodattavat suuren osan ylimääräisestä glukoosista, valitettavasti ottavat paljon nesteitä mukanaan. Tämän seurauksena diabeetikko, jolla on hallitsemattomia sokereita, kärsii jatkuvasta janoista ja usein virtsaamisesta. Muita diabeteksen oireita ovat lihaskrampit, jotka aiheutuvat siitä, että keho suodattaa kaliumin verenkierrosta yhdessä glukoosin ja nesteiden kanssa, ja näön sumeneminen, joka johtuu korkeista glukoosipitoisuuksista silmissä. Lisäksi hallitsematon diabetes mellitus aiheuttaa usein nopeaa laihtumista: Vaikka henkilö saattaa syödä huomattavasti enemmän kuin normaalisti ja vaikka hänen verensokerinsa on korkea, kehon solut kuolevat nälkään, koska he eivät pääse käsiksi mihinkään tuo glukoosi.
Jokainen, jolla on diabetes mellitus, kamppailee saman lopputuloksen kanssa: liikaa glukoosia verenkierrossa. Kuitenkin, koska tämä tapahtuu eri syistä riippuen siitä, onko tauti tyyppi 1 vai tyyppi 2, hoito on hyvin erilainen kullekin. Tyypin 1 diabeetikot eivät voi valmistaa itse insuliiniaan, joten heille on pistettävä se. Insuliinin määrä vaihtelee yksilön ruokavalion, elämäntavan ja muiden tekijöiden mukaan.
Tyypin 2 diabeetikot puolestaan käyttävät yleensä lääkkeitä, jotka auttavat heitä käyttämään omaa insuliiniaan tehokkaammin. Heitä myös yleensä neuvotaan käyttämään säännöllisesti ja noudattamaan terveellisempää, vähähiilihydraattista ruokavaliota. Itse asiassa joillakin tyypin 2 diabeetikoilla liikunta ja ruokavalio yksin voivat hallita ja jopa kääntää diabeteksen puhkeamisen. Tyypin 2 diabeetikoiden, joiden verensokeritaso on heikko, on kuitenkin ehkä kompensoitava kehon tehottomuus ruiskeella lisäinsuliinia.