Laskennassa vianmääritykseen tarvitaan usein vianmääritystyökaluja, varsinkin jos tietokoneen laitteistossa on ongelma. Yksi näistä työkaluista on nimeltään diagnostiikkakortti, jota kutsutaan myös virtakytkentätestiksi (POST). Se asetetaan yleensä johonkin tietokoneen oheislaitteiden yhteenliitäntäpaikkoihin (PCI) diagnostiikan aloittamiseksi. Asennetun diagnostiikkaohjelmiston avulla kortti testaa tietokoneen eri järjestelmiä selvittääkseen, missä se meni pieleen. Se tarkistaa periaatteessa tietokoneen laitteiston virheiden tai vakavien laitteisto -ongelmien oireiden varalta tutkimalla BIOS: n tuottamia virhekoodeja.
BIOS on esiasennettu ohjelmisto tietokoneiden emolevyyn. Se käynnistyy yleensä jo ennen kuin asennettu käyttöjärjestelmä alkaa latautua. Tämä järjestelmä pitää tietokoneen laitteiston kurissa ja varmistaa, että kaikki toimii sujuvasti laitteistopuolella. BIOS on ohjelmisto, jota käytetään diagnostiikkakortilla, joten se voi suorittaa laitteiston testejä. Ne tarkistavat tietokoneen muistin, keskusyksikön (CPU), näyttökortin ja muiden laitteiston keskeisten osien väliset ongelmat.
Tietokoneen korjauksessa vianmäärityskortti voi olla erittäin hyödyllinen ongelman määrittämisessä, varsinkin jos tietokoneen näytössä ei ole näyttöä tai jos tietokone on täysin jäätynyt. Kun kone jumittuu ja ei käynnisty tai käynnisty uudelleen, paras mahdollisuus paikantaa ongelma on tarkistaa laitteisto. Diagnostiikkakortti on usein avain määritettäessä missä kaikki meni pieleen ja kertoo itse asiassa mihin suuntaan on korjattava ongelma.
Vianmäärityskortti havaitsee ja raportoi emolevyn luomat virhekoodit. Näitä koodeja kutsutaan piip -koodeiksi. Emolevyllä on oltava toimiva BIOS ja suoritin, jotta se voi kommunikoida diagnostiikka -apuohjelmien kanssa. Tämä diagnostinen kortti on hyödytön, jos tietokoneen emolevy on jo paistettu. Jos se toimii edelleen, vianmääritys voidaan suorittaa myös ilman järjestelmään liitettyä tietokoneen näyttöä. Kaiuttimen avulla ilmoitetut virheet voidaan kuulla äänimerkillä.
Diagnostiikkakortit on suunniteltu erityisesti havaitsemaan ja ilmoittamaan tietokoneen emolevystä löydetyt virheet. Tämä tarkoittaa, että se ei pysty havaitsemaan ongelmia laitteissa, jotka on kytketty tietokoneen aukkoihin ja portteihin, kuten ulkoiset kiintolevyt, näytöt, näppäimistöt, hiiri ja kaiuttimet. Kaikki valmistajat eivät käytä samaa piippauskoodia laitteistoissaan, joten on usein suositeltavaa valita yhteensopiva diagnostiikkatyökalu ennen sen käyttöä tietokoneessa.