Sytologia viittaa yleensä elävien olentojen solujen tutkimukseen. Diagnostinen sytologia on prosessi solujen tutkimiseksi sairauksien tunnistamiseksi. Menettelyt solunäytteiden ottamiseksi sytologisten arviointien suorittamiseksi ovat erilaisia, mutta yleensä ne sisältävät joko näytteen kehon nesteistä tai kaavitaan soluja kehon kudoksista. Diagnostista sytologiaa voidaan käyttää erilaisten syöpätyyppien ja tiettyjen infektioiden tunnistamiseen.
Ihmiskeho koostuu monista erityyppisistä soluista, immuunijärjestelmästä ja koko kehosta löydetyistä verisoluista erikoissoluihin, joita löytyy vain tietyistä elimistä. Mikroskoopilla tarkasteltuna kaikentyyppisillä soluilla on tiettyjä fyysisiä ominaisuuksia, jotka erottavat ne muista tyypeistä. Tietyt sairaudet ja infektiot voivat vaikuttaa solujen toimintaan ja ulkonäköön tai niiden läsnäoloon kehossa. Diagnostinen sytologia voi auttaa havaitsemaan nämä muutokset ja määrittämään, mikä sairaus aiheuttaa ne.
On olemassa useita erilaisia menettelyjä, joita voidaan käyttää näytteen ottamiseksi kehosta soluja varten diagnostista sytologista testausta varten. Menetelmä riippuu tyypillisesti tutkittavasta alueesta. Jos esimerkiksi terveydenhuollon tarjoaja epäilee virtsarakon tai virtsateiden ongelmaa, virtsanäyte voidaan ottaa lisätutkimuksia varten. Jos epäillään ongelmaa kudoksessa, johon pääsee suhteellisen helposti, kuten suussa tai kohdunkaulassa, solujen kaavinta voidaan ottaa suoraan kudoksesta tällä alueella.
Kohdunkaula -solut ovat yksi diagnostisen sytologian yleisistä aiheista. Kohdunkaulan solujen raapiminen, joka tunnetaan yleisesti nimellä pap -tahra, tehdään usein kohdunkaulan syövän seulomiseksi. Tämä sama testi voi myös diagnosoida tiettyjä infektioita, kuten ihmisen papilloomaviruksen. Yleensä kohdunkaulan pinnalta pap -tahrassa kaavitut solut kiinnitetään objektilasille ja värjätään erityisellä kemikaalilla, jotta ne voidaan helposti nähdä mikroskoopilla. Diagnostinen sytologi arvioi tyypillisesti tämän valmistetun näytteen nähdäkseen, ovatko läsnä olevat solut normaaleja tai osoittavat muutoksia, jotka voivat viitata syöpään tai infektioon.
Muita syöpätyyppejä ja infektioita voidaan myös diagnosoida diagnostisen sytologian avulla. Esimerkiksi virtsarakon ja munuaissyöpä voidaan diagnosoida arvioimalla virtsanäytteestä saatuja soluja. Bakteeri -aivokalvontulehduksesta tunnettu infektio voidaan löytää arvioimalla aivojen selkäydinneste. Joissakin tapauksissa diagnostinen sytologia voi vain tunnistaa, että jokin ei ole normaalia. Muunlaiset testit, kuten DNA -testit tai kudosbiopsiat, voivat olla tarpeen todellisen sairauden tai infektion vahvistamiseksi.