Diakriitti on merkki, joka yleensä löytyy kirjaimen tai merkin ylä-, alapuolelta, sisältä tai vierestä erottaakseen sen muista ympäröivistä merkeistä. Sen tarkoitus vaihtelee eri kielillä. Diakriittisen tai diakriittisen merkin yleisimpiä käyttötarkoituksia ovat stressin merkitseminen, foneettisen arvon määrittäminen, äänen määrittäminen ei normaalilla aakkosella tai koko sanan erottaminen toisesta, jolla on sama kirjoitus. Diakriitikkoja on lukuisia, mutta yleisimpiä ovat terävät ja vakavat aksenttimerkit sekä makro.
Akuutti aksentti-näkyy muodossa ´-käytetään usein latinalaisiin kieliin. Se merkitsee korostetun vokaalin sanoissa ja auttaa myös erottamaan homofonit espanjan kaltaisilla kielillä.
Vakavat aksentit – kuvattu “ – osoittavat tyypillisesti toissijaisia rasituksia monilla sanoilla. Joissakin tapauksissa, pääasiassa englannin kielellä, se osoittaa stressiä vokaalissa, jossa sitä ei normaalisti lausuta. Sitä käytetään yleisesti italiaksi ja katalaaniksi ensisijaisen stressin osoittamiseksi.
Makronit – tai ¯ – näyttävät yleensä pitkiä vokaaleja. Toisin kuin useimmat diakriittiset aksentit, makroja voi esiintyä kirjaimen ylä- tai alapuolella. Makronien suosio muuttuu jatkuvasti, ja nykyään niitä käytetään monilla kielillä ensisijaisesti sanakirjoissa.
On olemassa useita muita tapauksia, joissa käytetään diakriittistä. Diakriitikko voi muuttaa kokonaan kirjaimen äänen, kuten kuinka tilde muuttaa “n” sisällyttääkseen myös “y” äänen piñaan. Heittomerkit hyväksytään toisinaan diakriitikoina, varsinkin kun ne merkitsevät puuttuvaa kirjainta, kuten sanassa “ei”. Diaeresis -merkkejä käytetään joissakin nimissä, kuten “Chloë”, ja monissa sanoissa kaksoisvokaaleilla korostamaan vokaalien erillistä ääntämistä.
Diakriitikkoja esiintyy lähes kaikilla kielillä ympäri maailmaa, jotkut sisällyttävät ne aakkosiin, kun taas toiset, kuten englanti, käyttävät niitä vain omaksuttaessaan sanoja muista kielistä tai runollisiin tarkoituksiin. Heprealaisessa niquudissa ja arabialaisessa harakatissa diakriittistä käytetään näyttämään ääniä, jotka eivät ole käytettävissä olevassa aakkostossa, kun taas arabialainen sukūn käyttää sitä vokaalien puuttumisen osoittamiseen. Jotkut kielet, kuten färsaaret ja islannin kielet, käyttävät diakriittisiä merkkejä säännöllisesti, ja ne sisältyvät aakkosiin. Kreikan kieli käyttää diakriittisiä merkkejä osoittaakseen, milloin kirjainta käytetään numeroina.