Verisuonet on vuorattu endoteelillä, solukerroksella, joka pyrkii suojaamaan verisolujen siirtymistä solujen ulkopuolelle. Loukkaantuminen tai trauma voi kuitenkin aiheuttaa valkosolujen kulkeutumisen endoteelin poikki. Tätä prosessia kutsutaan diapedeesiksi.
Tämän tilan seurauksena valkosoluista tulee osa interstitiaalista nestettä, joka ympäröi verisuonia ja kehon kudossoluja. Valkosolut voivat osoittaa diapedesiaa verisuonia ympäröivien kudosten infektioiden torjumiseksi. Verisuonet tarjoavat sisäänrakennetun reitin diapedesialle tarvittaessa.
Kun valkosolut hidastuvat, ne voivat liukua endoteelin pienien tilojen läpi, joita kutsutaan interendoteelialueiksi, jotka laajenevat vasteena kemikaalien läsnäololle, joita keho tuottaa enemmän infektion tai traumaattisen vamman aikana. Verisolujen hidastuminen johtuu myös kemikaalien vapautumisesta, mikä saa valkosolut reagoimaan tartunnan torjumiseksi.
Osa vamman tai infektion aiheuttamasta turvotuksesta johtuu diapedesiasta. Valkosolut ovat voimakkaasti aktiivisia, koska ne tuhoavat bakteereja ja muodostavat myös esteen infektion ympärille, mikä voi auttaa estämään muun kehon tartuntaa. Pienissä paikallisissa infektioissa tämä vaikutus voi olla varsin hyödyllinen. Suuremmissa infektioissa siirtyvä infektio voi voittaa vaeltavat valkosolut.
Pääasiassa tähän prosessiin osallistuvat solut ovat neutrofiilejä ja sytokiinejä. Neutrofiilit ovat kuin hätätilanne. He ovat ensimmäisiä, jotka saapuvat diapedesian kautta infektiokohtaan. Infektion ensimmäisten 24 tunnin aikana tulehdus on yleensä seurausta valtavista neutrofiilimääristä, jotka täyttävät alueen.
Jatkuva tulehdus on yleensä täynnä erilaisia leukosyyttejä ja sykoteeneja. Pitkäaikaisella tulehduksella on taipumus esiintyä muita valkosoluja kuin neutrofiilejä, jotka voivat elää vain muutaman päivän verisuonten ulkopuolella.
Harvinainen autoimmuunisairaus, jota kutsutaan leukosyyttien tarttumavajeeksi, voi vaarantaa prosessin. Tässä tilassa keho ei pysty osoittamaan kemiallista vastetta valkosolujen hidastamiseksi, joten diapedesiaa ei voi esiintyä. Tämän kehon luonnollisen prosessin estäminen johtaa suurempiin infektioihin, joita on vaikea hoitaa, koska diapedesis ei tapahdu normaalisti. Joskus luuydinsiirto voi auttaa palauttamaan kehon normaalin kemiallisen vasteen, mikä rohkaisee diapedesiaa säännöllisemmin vastauksena infektioon.