Diasetyylimorfiini on heroiinin tieteellinen nimi. Lääke on huumaava kipulääke, joka on peräisin oopiumunikon kasvin mehusta. Se on erittäin koukuttava sekä henkisesti että fyysisesti. Heroiini on joko laitonta tai tiukasti valvottua useimmissa maailman maissa, koska se voi vaarallisesti käyttää hyväkseen virkistyskäyttöä.
Alkaloidit ovat typpeä sisältäviä orgaanisia kemikaaleja, joille on ominaista katkera maku ja myrkyllisyys eliöille, kuten saalistajille, lukuun ottamatta niitä luonnollisesti tuottavaa isäntää. Morfiini, joka eristettiin ensimmäisen kerran vuonna 1804, on tärkein unikko -kasvilajin Papaver somniferum tuottama alkaloidi. Muiden alkaloidien ohella epäkypsien kukkapalkkien hartsissa, jota yleisesti kutsutaan oopiumunikaksi, kemiallisia yhdisteitä kutsutaan yhdessä opiaatteiksi.
Joskus lyhennetty diamorfiiniksi, diasetyylimorfiini on puolisynteettinen opioidi. Alkaloidit, kuten morfiini, eivät liukene veteen hyvin, mutta ne liukenevat tiettyihin liuottimiin, kuten alkoholeihin ja etikoiden etikkahappoon. Oopiumunikoista peräisin oleva morfiini uutetaan ja liuotetaan jälkimmäiseen; heroiinia on siksi kutsuttu myös morfiinidiasetaatiksi. Liuos kiteytetään, kuten monet lääkkeet, jauhemaiseksi suolaksi hydrokloridilla.
Diasetyylimorfiini tukahduttaa kivun tunteen sitoutumalla suoraan aivoihin ja estämällä sen hermosolujen kyvyn kommunikoida keskenään sähköisesti. Subjektiivinen tunne on euforia, voimakas tunnehyvinvointi ja vähentynyt ahdistus. Useimmat klinikat käyttävät de-asetyloitua puhdasta morfiinia kivun hoitoon, mutta jotkut maat sallivat laillisesti heroiinin hallitun käytön sen tehokkuuden vuoksi. Sitä annetaan yleensä joko suun kautta pillereinä, suonensisäisesti, kuten injektiona, tai ihon alle, kuten ihon vapauttavien laastareiden kanssa.
Heroiini on lääke, jolla on vaarallisia ja epäterveellisiä sivuvaikutuksia. Sen riippuvuus johtuu osittain siitä, että keho rakentaa suvaitsevaisuuden nopeasti, joten jokainen peräkkäinen käyttö vaatii yhä suuremman annoksen vaikutuksilleen. Tämä eskaloituminen huipentuu usein kuolemaan johtavaan hengitysvajeeseen yliannostuksesta. Toisaalta tämän traagisen liikeradan kääntäminen kieltämällä kehon lääke tuottaa tuskallisia ja pitkittyneitä vieroitusoireita, joita kutsutaan yleisesti ”kylmäksi kalkkunaksi” ja jotka voivat joskus olla kohtalokkaita fyysisellä vakavuudellaan.
Diasetyylimorfiini on peräisin yhdestä tunnetusta kasvilajista. Näin ollen myös oopiumunikon viljely on laitonta useimmissa maailman maissa. Laiton tuotanto keskittyy kahteen alueeseen, jotka molemmat ovat historiallisesti epävakauttaneet sodan – alueelle, johon kuuluu Myanmarin maa, jota kutsutaan “kultaiseksi kolmioksi”, ja alueelle, johon kuuluu Afganistan, nimeltään “kultainen puolikuu”. Heroiinin salakuljetuksella mustilla markkinoilla on ollut merkittäviä sosiaalisia seurauksia suuressa osassa maailmaa, mukaan lukien muu siihen liittyvä rikollisuus ja saastuneiden injektioruiskujen aiheuttama tautien leviäminen.