Jokainen sydämenlyönti koostuu kahdesta osasta – supistumisesta ja rentoutumisesta. Sydänlyönnin supistusosa tunnetaan nimellä systole ja rentoutumisosa diastole. Diastolinen toimintahäiriö ilmenee, kun sydämen diastoliassa on ongelma, eli sydän ei rentoudu kunnolla sen supistumisen jälkeen. Tämä tila voi johtaa kongestiiviseen sydämen vajaatoimintaan, ja sitä esiintyy itse asiassa noin 50 prosentilla potilaista, joilla on diagnosoitu tämä tila.
Ihmisen sydän on jaettu neljään kammioon. Kaksi ylempää kutsutaan oikealle ja vasemmalle eteiselle, kun taas loput kaksi alempaa kutsutaan oikealle ja vasemmalle kammioille. Terveessä sydämessä sähköiset impulssit saavat eteiset supistumaan ja lähettävät verta kammioihin. Sähköimpulssien tulisi sitten päästä kammioihin, jolloin ne supistuvat ja työntävät veren ulos keuhkoihin ja kehoon. Kun diastolinen toimintahäiriö on läsnä, kammiot eivät rentoudu niin kuin pitäisi. Tämä vaikeuttaa eteisten kulkea niin paljon verta kammioihin kuin on ihanteellinen. Tämä voi puolestaan aiheuttaa liiallista painetta sydämeen sekä keuhkoihin ja sydämeen – mahdollisesti johtaa kongestiiviseen sydämen vajaatoimintaan, systeemiseen ruuhkautumiseen tai keuhkojen tukkoisuuteen.
Yleisiä syitä diastoliseen toimintahäiriöön ovat yleensä sydämen iskemia, ikääntyminen, liikalihavuus ja kohonnut verenpaine. Ihmisen riski sairastua tähän tilaan kasvaa iän myötä, ja vanhimmilla naisilla on suurin riski. Riskiä voidaan pienentää toteuttamalla elämäntapamuutoksia, kuten laihdutus, tupakoinnin lopettaminen, liikunta, terveellinen ruokavalio ja alkoholin kulutuksen rajoittaminen. Lisäksi on myös tärkeää, että henkilö hallitsee verenpainettaan, kolesterolitasojaan ja sepelvaltimotautiaan alentamaan yleistä vatsavaivojaan.
Tämän ongelman oireita ovat tyypillisesti väsymys, hengitysvaikeudet, takykardia, kaulalaskimon laajentuminen, maksan suureneminen ja turvotus. Diastolinen toimintahäiriö voi kuitenkin vaikuttaa ihmiseen useita vuosia ennen oireiden ilmaantumista. Tämä on ongelma, koska on yleensä erittäin tärkeää, että potilas saa varhaisen diagnoosin ja asianmukaisen hoidon, jotta estetään peruuttamattomat vahingot sydämen rakenteelle ja systolinen toimintahäiriö. Asianmukaisella hoidolla diastolisesta toimintahäiriöstä kärsivillä potilailla on suotuisampi ennuste kuin niillä, joilla on systolinen ongelma.
Edullinen diastolisen toimintahäiriön diagnosointimenetelmä on sydämen katetrointi, mutta voidaan käyttää myös vähemmän invasiivista menetelmää kaksiulotteisessa sydämen ultraäänitutkimuksessa Dopplerin avulla. Lääkärit voivat käyttää radionuklidiangiografiaa diagnostisena välineenä niissä harvoissa tapauksissa, joissa kaikukardiografiaa ei voida tehdä. Jos diastolinen toimintahäiriö havaitaan, angiotensiiniä konvertoivan entsyymin estäjiä, angiotensiinireseptorin salpaajia tai kalsiumkanavasalpaajia voidaan määrätä sydänlihaksen rentoutumisen parantamiseksi. Beetasalpaajia ja diureetteja voidaan määrätä myös muiden oireiden, kuten takykardian, korkean verenpaineen, hengitysvaikeuksien ja sydänlihasiskemian, hoitoon.