Sanonta on tuomarin antama mielipide, joka ei ole olennainen asian lopulliselle ratkaisulle. Dicta, sanan monikkomuoto, voidaan tehdä vapaaehtoisesti eri mieltä tai tuomioistuimen päätelmien tueksi. Monilla lainkäyttöalueilla sanalla ei ole vaikutusta tuomioistuimen päätökseen tai päätökseen. Sitä voidaan arvostella suuresti lausunnon esittävän tuomarin asemasta johtuen, mutta heillä voi olla tai ei olla auktoriteettidoktriinin tai tuijottamisen valtaa. Vaikka sanonta mainitaan joskus oikeudellisissa väitteissä, se ei välttämättä sido muita tuomioistuimia päättäessään vastaavista asioista.
Stare decisis -oppi tai “pysyä päätöksissä” tyypillisesti edellyttää, että tuomioistuimet noudattavat aiempia oikeudellisia päätöksiä tai ennakkotapauksia, jotka on tehty vastaavien oikeudellisten seikkojen ja tosiseikkojen perusteella. Kun tuomioistuimet antavat virallisen päätöksen, ne yleensä viittaavat ennakkotapaukseen. Lausunnot, jotka eivät liity tapaukseen, eivät yleensä sido muita tuomioistuimia, eikä niitä yleensä pidetä osana tilan omistusta.
Yhdysvalloissa on useita tunnustettuja sanamuotoja, jotka eivät ehkä ole sitovia, mutta voivat olla vakuuttavia. Dictum proprium on tuomarin antama mielipide, joka ei välttämättä jakaudu muulle tuomioistuimelle eikä ole ratkaiseva päätöksen kannalta. Simplex dictum on todistamaton lausunto, kun taas obiter dictum voi olla jotain ohimennen sanottua, mikä ei ole ratkaisevaa tuomion kannalta, mutta sitä voidaan pitää vakuuttavana. Oikeudellinen määräys voi sisältää huomautuksen asianajajan väittämästä asiasta, mutta ei ole välttämätön päätöksen kannalta. Gratis dictum sisältää keskustelua tai sääntöjä, jotka eivät koske parhaillaan käsiteltävää tapausta.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa diktumiksi määritellään joskus mikä tahansa lausunto, jota pidetään osana tuomioistuimen tuomiota. Näillä lausunnoilla voi olla valtaa, vaikka ne olisivatkin vain vakuuttavia. Yhdistynyt kuningaskunta voi pitää ratio decidendiä tai lausuntoja, jotka muodostavat päätöksen perustelut, yhtä sitoviksi kuin ennakkotapaus. Ratio decidendi ottaa huomioon oikeudelliset, moraaliset, sosiaaliset ja poliittiset periaatteet, joita tuomioistuin on aiemmin käyttänyt.
Se, pidetäänkö lausuntoa sitovana suhde decidendi vai pelkästään vakuuttava sanamuoto, voi riippua useista tekijöistä. Niihin voivat kuulua asiaa käsittelevän tuomioistuimen asema ja auktoriteetti, tuomarin vaikutusvalta ja niiden tuomarien lukumäärä, jotka sopivat ja olivat eri mieltä asian käsittelystä. Suhde decidendi perustuu yleensä analyysiin olennaisista oikeudellisista seikoista, jotka riitojen osapuolia sitovat. Kaikki muut huomautukset, joiden todetaan olevan oleellisia tuomioistuimen tuomion kannalta, eivät yleensä kuulu stare decisis -opin piiriin eivätkä yleensä ole sitovia.