Diesel -sähköveturi on yleisin veturityyppi tai junamoottori, jota käytetään tällä hetkellä rautateillä ympäri maailmaa. Tämän tyyppisessä veturissa dieselmoottori tuottaa sähköä generaattorille. Tuotettu sähkö antaa sitten voiman veturin pyöriin kytketyille moottoreille, kääntää pyöriä ja antaa sen liikkua.
Diesel -sähköveturissa moottori ei ole vetomoottori, joka kääntää pyöriä ja liikuttaa junaa, kuten usein uskotaan. Dieselmoottori on pohjimmiltaan voimanlähde. Tämä on hyödyllistä, koska dieselmoottoreilla on useita etuja. Ne ovat erittäin luotettavia, helppoja käynnistää ja korjata paljon helpommin kuin muut moottorityypit. Olemalla oma virtalähde, diesel -sähköveturi pystyy ajamaan millä tahansa radalla.
Diesel -sähköveturin moottori antaa virtaa sähkögeneraattorille. Tällä tavalla veturi toimittaa sähköä vetureiden pyöriä liikuttaville erillisille moottoreille. Näitä kutsutaan vetomoottoreiksi. Vetomoottorit sijaitsevat veturin sisällä ja siirtävät veturin pyöriin kytkettyjä akseleita. Tämä toimenpide liikuttaa veturin pyöriä, jolloin veturi kulkee radalla alas ja tuo muun junan mukanaan.
Sähkökäyttöistä dieselveturia käytettiin ensimmäisen kerran Ruotsissa vuonna 1913. Siinä yhdistettiin tohtori Rudolf Dieselin vuonna 1892 luoma dieselmoottoriteknologia Saksassa ja vuonna 1866 Frank Spraguen kehittämä tekniikka käytettäväksi sähkökäyttöisissä katuautoissa Yhdysvalloissa. Sähkökäyttöinen dieselveturi oli pian käytössä useissa Euroopan maissa. Käyttö Yhdysvalloissa tuli hieman myöhemmin, kun General Electric aloitti suunnittelun ensimmäisen maailmansodan aikana, mutta päätti pian rakentaa sähköosat. Muut yritykset rakensivat korit, ja 1920 -luvun loppuun mennessä useat yritykset tuottivat sähkökäyttöisiä dieselvetureita useille rautateille Yhdysvalloissa.
Kun tuotanto alkoi, rautatiet ottivat nopeasti käyttöön sähkökäyttöisen dieselveturin. Sillä oli useita etuja verrattuna aikaisempiin höyryvetureihin. Höyryveturien käynnistyminen kesti kauan ja tarvitsi usein kalliita huolto- ja korjaustöitä. Heidän piti myös pysähtyä usein hakemaan polttoainetta käyttäen valtavia määriä hiiltä ja vettä. Sitä vastoin sähkökäyttöiset dieselveturit pystyivät kulkemaan paljon pidempään pysähdysten välillä ja olivat paljon halvempia ylläpitää, mikä teki niistä kustannustehokkaan valinnan nykyaikaisille rautateille.