Dietanoliamiini eli DEA on orgaaninen yhdiste, joka on syntetisoitu etyleenioksidin ja ammoniakin reaktiosta, ja sitä on tuotettu suuria teollisia määriä 1930 -luvun alusta lähtien. Huoneenlämpötilassa se on joko kirkasta, hygroskooppista nestettä, joka vetää kosteutta ilmasta, tai valkoista kiteistä kiinteää ainetta, jolla voi olla lievä ammoniakin haju lämpötilan noustessa. Yhdistettä voidaan käyttää moniin kaupallisiin tarkoituksiin, mutta tärkein niistä on välituote kostutusaine kosmetiikassa sekä terveyden ja kauneuden apuaineissa, kuten shampoossa, voiteissa ja voiteissa, koska se luo paksun vaahdon tai kermaisen koostumuksen sekoitettuna vettä tai levitä ihon pinnalle. Dietanoliamiinia käytetään myös tekstiilien, lääkkeiden ja rikkakasvien torjunta -aineiden valmistuksessa. Yksi tärkeä teollinen käyttö sille on kaasunpesuri öljy- ja maakaasuteollisuudessa vaarallisten rikkivetykaasujen sivutuotteiden poistamiseksi puhdistuksessa.
On tiedetty jo jonkin aikaa, että dietanoliamiini aiheuttaa terveydellisiä riskejä altistuessaan monilla teollisuudenaloilla, joilla sitä käytetään, myös käsin levitettävien vahojen, kiillotusaineiden ja korroosionestoaineiden ainesosana. Suurin riski ihmisten terveydelle on kuitenkin suoraan ja toistuvasti iholle levitettävien kosmeettisten valmisteiden ainesosa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että ajan mittaan DEA reagoi kemiallisesti näiden tuotteiden muiden ainesosien kanssa muodostaen erittäin voimakkaan karsinogeenisen kemikaalin nimeltä nitrosodietanoliamiini (NDEA).
Raportit NDEA: n haitallisista vaikutuksista ihmisten terveyteen yhdistävät sen mahalaukun, ruokatorven, maksan ja virtsarakon syöpiin. Tutkimukset ovat osoittaneet, että NDEA on syöpää aiheuttava ja myrkyllinen 44 eri koe -eläinlajilla, joilla se on testattu. Vaikka Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) ja elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) tunnustavat dietanoliamiinin terveysriskit, erityistä ja yksityiskohtaista toksikologiaa koskevia virallisia asiakirjoja on vain vähän, koska kosmetiikkaa säännellään vain satunnaisesti Yhdysvaltain liittohallituksen toimesta . Sitä pidetään kuitenkin laajalti yhtenä riskialttiimmista kemiallisista yhdisteistä, joita käytetään kosmetiikkatuotteissa vuodesta 2011, osittain sen taipumuksen vuoksi hajota NDEA: ksi.
Kun kemikaalien valmistajat myyvät dietanoliamiinia, sitä on saatavana eri pitoisuustasoina, jotka voivat sisältää hivenaineita samankaltaisista amiiniyhdisteistä, kuten monoetanoliamiinista ja trietanoliamiinista. Tämä tosiasia on johtanut DEA-merkintöihin monin tavoin, ja kemikaalilla on vähintään 11 muuta kauppanimeä, joihin kuuluvat kokamidi DEA, TEA-lauryylisulfaatti, kokamidi MEA, DEA oletus-3-fosfaatti, lauramidi DEA, DEA-setyylifosfaatti, linoleamidi MEA, oleamidi DEA, stearamidi MEA, myristamidi DEA ja trietanoliamiini. Jokainen näistä yhdisteistä voi sisältää hivenaineita dietanoliamiinia tai se voi olla tällaisten kemikaalien tärkein ainesosa. Tämä johtuu siitä, että se on polyfunktionaalinen kemikaali, joka sitoutuu helposti siihen liittyvien amiinien tai ammoniakin sekä dioli- tai eteenipohjaisten yhdisteiden kanssa.
Kun kemikaalia myydään DEA: na, se on yleensä 99.3% puhdasta DEA: ta, ja se on kaupallisesti 0.45% hivenaine monoetanoliamiinia ja 0.25% trietanoliamiinia. Jotkut teolliset tuottajat tarjoavat myös alennetun dietanoliamiinipitoisuuden 85% sekoitettuna 15%: iin deionisoitua vettä kylmempään ilmastoon lähettämistä varten, koska sillä on jonkin verran kykyä estää tuotteiden jäätymistä. Tuotetta käytetään eniten Yhdysvalloissa pinta -aktiivisena aineena tai vaahdotusaineena (39%), ja 30% DEA: n tuotannosta menee kaasuteollisuudelle pesukemikaalina. Muut käyttötarkoitukset on jaettu tekstiili-, metallityö-, maatalous- ja niihin liittyviin kaupallisiin etuihin.