Dietyylstilbestroli (DES) on eräänlainen hormonihoito, jota käytettiin ensimmäisen kerran 1940 -luvulla. 1970 -luvulle asti tai vähän myöhemmin sitä voitiin käyttää raskaana olevien naisten kanssa, ja sen seuraukset havaittiin lopulta erittäin vaarallisiksi raskaana oleville naisille ja heidän jälkeläisilleen. DES aiheutti ongelmia sikiöissä, joita ei usein ilmaistu ennen kuin ihmiset saavuttivat nuoren aikuisuuden. Dietylstilbestrolia ottaneesta äidistä syntyneillä miehillä oli lisääntynyt kystien kehittymisriski kiveksissä ja naisilla, jotka syntyivät äideiltä, joille annettiin DES, merkittävästi suurempi riski sairastua emättimen syöpään, lisääntymisjärjestelmän syöpään ja rintasyöpään. DES: n suosio romahti, kun nämä tosiasiat nousivat esiin, ja Yhdysvaltojen kaltaisissa paikoissa lääkettä ei enää valmisteta ihmisille.
Kun dietyylistilbestrolia käytettiin eniten, se määrättiin pääasiassa sellaisiin tiloihin kuin tippuri ja emätintulehdus. Sitä voidaan käyttää milloin tahansa naisen elämässä. Yksi syy siihen, että DES liittyy raskaana oleviin naisiin, on se, että lääke vaikutti onnistuneesti vähentämään keskenmenon määrää.
Niille naisille, jotka ovat vaarassa keskenmenoon, saatetaan määrätä dietyylistilbestrolia, jolloin syntyy erittäin noidankehä lapsille, jotka ovat syntyneet alttiina sille. Tämä ei ollut pieni määrä ihmisiä, ja on arvioitu, että noin 7.5 miljoonaa raskaana olevaa naista Yhdysvalloissa tai jopa enemmän otti tämän lääkityksen. Kuten myöhemmin testattiin, lääke ei todellakaan tehnyt mitään estääkseen keskenmenon, vaikka sitä näytti käyttävän hätäehkäisykeinona.
Huolimatta dietyylistilbestrolin mahdollisesti tuhoisista vaikutuksista, lääkkeen on todettu olevan hyödyllinen joissakin harvinaisissa olosuhteissa. Rintasyövän myöhemmissä vaiheissa se näyttää olevan hyödyllistä, mutta ei enempää kuin tamoksifeenin kaltaiset lääkkeet. Siitä voi olla hyötyä myös joidenkin eturauhassyöpien hoidossa. Silti, kun otetaan huomioon DES: n määräämisestä johtuvien ongelmien vakavuus, lääkkeen valmistuksen jatkaminen ei yksinkertaisesti ollut kiinnostunut.
Syy, miksi dietyylstilbestroli on edelleen kiinnostava, johtuu suurelta osin siitä, että on niin paljon lapsia, jotka ovat syntyneet alttiina sille. 2000 -luvulla monilla näistä lapsista saattoi olla myös lapsia. Vaikka DES: n saaneille äideille syntyneitä poikia ja tyttäriä kutsutaan toiseksi sukupolveksi, DES -vauvojen kolmas sukupolvi on myös läsnä, ja on huolissaan siitä, mitä terveysongelmia nämä lapset, jotka voivat olla jo aikuisiässä, voivat kohdata.
Näiden toisen ja kolmannen sukupolven lasten huolenaiheiden ratkaisemiseksi on olemassa terveysohjeita erityisesti naisille. On erittäin tärkeää, että osaavia lääkäreitä seurataan naisia, jotka ovat altistuneet dietyylstilbestrolille kohdussa, ja he saavat säännöllisesti laajan lantionkokeita ja mammografioita. Perusteellinen keskustelu lisääntymisterveydestä ja riskeistä verrattuna lasten saamisen hyötyihin, olipa toinen tai kolmas sukupolvi myös arvokas.