Digitaalinen äänikortti on tietokoneen osa, jota käytetään yleisimmin sähköisten signaalien kääntämiseen äänisignaaleiksi, joita voidaan toistaa kaiuttimien kautta. Äänikortti on suunniteltu kahdella tavalla, joko erillisenä osana, joka kytketään suoraan tietokoneen emolevyyn, tai sisäänrakennettuna osana emolevyä. Kortissa on myös erilaisia tulo- ja lähtöliitäntöjä, joihin voidaan liittää esimerkiksi kaiuttimia ja jopa soittimia. Nykyaikaiset äänikortit kykenevät edistyneisiin äänitoimintoihin, kuten tilaääniin, ja jotkut voivat tuottaa ääntä vastaavalla kotiteatterijärjestelmällä.
Digitaalisen äänikortin kaksi päätarkoitusta ovat digitaalinen toisto ja musiikin synteesi. Digitaalinen toisto on yksinkertaisesti esitallennetun musiikin lähtö, kun taas musiikkisynteesi on äänien luominen lennossa käyttäjän syöttämän tuloksen seurauksena. Hyvä esimerkki tällaisesta tekniikasta on äänikorttiin kytketyn MIDI -näppäimistön käyttö. Kun näppäimistön näppäimiä painetaan, äänikortti voi luoda muistiinpanoja erilaisten instrumenttien tallennettujen tiedostojen perusteella.
Äänikortit eivät olleet tietokoneiden vakiovarusteita vasta noin 1990 -luvulla, ennen kuin tyypillisen tietokoneen yleisimmät äänet olivat perusäänet ja katkokset yhden sisäisen kaiuttimen kautta. Vähitellen ja suurelta osin tietokonepeliteollisuuden vetämänä digitaalinen äänitekniikka sisälsi monimutkaisemman äänen. Yhä useammat asiat, kuten äänitehosteet, nuotit ja jopa digitoitu ääninäyttely, ovat mahdollisia digitaalisen äänikortin laitteistokäsittelyn avulla.
Perus digitaalinen äänikorttitekniikka 1990-luvun alussa tarjosi vain yhden kanavan monoulostulon, toisin kuin stereo tai viiden kanavan surround. Lisäksi useita ääniä, jotka voitaisiin soittaa kerralla, ominaisuus, joka tunnetaan polyfoniana, rajoitettiin enintään kolmeen. Tämän seurauksena useiden vuosien ajan tietokoneella toistettavat äänet eivät olleet monimutkaisempia kuin tavallisen matkapuhelimen soittoääni. Erityisesti varhaiset äänikortit sisälsivät tyypillisesti myös peliportteja, jotka ovat ainoa tapa, jolla käyttäjät voivat kytkeä ohjaussauvat tai ohjaimet tietokoneisiinsa.
1990 -luvulla äänikorttitekniikka parani ja kehittyneemmistä ominaisuuksista, kuten stereolähdöstä, tuli vakio. Lisäksi useammilla korteilla oli oma hajamuisti (RAM) ja keskusyksiköt (CPU). Tämä tarkoitti sitä, että äänen käsittely voidaan poistaa tietokoneen päämuistista ja suorittimesta, mikä vapauttaa järjestelmäresursseja muihin tehtäviin ja antaa käyttäjälle mahdollisuuden maksimoida äänenlaatu samanaikaisesti.
Vuosisadan vaihteen tienoilla tietokonevalmistajien yleinen käytäntö oli sisällyttää perusäänikortit tietokoneen emolevyyn. Tämä integroitu ratkaisu on halvempi ja vie vähemmän fyysistä tilaa tietokoneen kotelossa kuin se, joka oli kytkettävä paikkaan. Sisäisten äänikorttien ominaisuudet ovat kuitenkin yleensä vähäisiä, ja vakavat pelaajat ja muut tehon käyttäjät pitävät edelleen digitaalisen äänikortin lisäosaa välttämättömänä.