Digitaalinen ääninauha (DAT) on mediatyyppi, joka on ulkonäöltään samanlainen kuin kasetti. Vuonna 1987 käyttöön otettu digitaalinen ääninauha on suunniteltu korvaamaan kasetti ensisijaisena tallennus- ja toistovälineenä. DAT on digitaalinen väline, toisin kuin analogiset kasetit. Digitaalinen ääni eroaa analogisesta äänestä siinä, että jatkuvan aallonpituuden tallennuksen sijaan digitaalinen ääni tallentaa äänen analogisen aallonpituuden ja muuntaa sen numeeriseksi vastineeksi tallennusta ja toistoa varten.
Yleensä digitaalista ääntä on helpompi muokata kuin analogista ääntä, koska kaikki äänipisteet ovat erillisiä ja määritelty ajassa, toisin kuin analogiset. Vaikka sekä analoginen että digitaalinen ääni tallentavat saman äänen, sen tallennusmekanismin vuoksi on mahdollista luoda tarkkoja kopioita digitaalisesta tallennuksesta. Analoginen ääni heikkenee usein ajan myötä, kun sitä kopioidaan mediasta toiseen. Koska DAT -tietueet ovat pakkaamattomassa digitaalisessa muodossa, täsmälliset kopiot voidaan tehdä DAT: sta. Näin ei ole muiden pakkausmateriaalien kanssa.
Digitaalinen ääninauha ei koskaan saanut jalansijaa kuluttajamarkkinoilla, koska se kilpaili kaupallisesti CD -levyä vastaan, ja useimmat suuret levyt eivät julkaissut musiikkia DAT -muodossa. Se sai suosiota ammattimaisissa ja kotitalouksien äänityksissä, koska se oli helpoin tapa luoda digitaalinen master -kopio monista analogisista lähteistä studiossa tai live -tallenteesta. Digitaalinen ääninauhastandardi salli neljä näytteenottotilaa: 32 kHz 12 bitillä; ja 32 kHz, 44.1 kHz tai 48 kHz 16 bitillä. Näytteenottotaajuuden säätäminen sallii enemmän tai vähemmän äänitietojen tallentamista samaan nauhaan.
Nauhojen pituudet olivat 15 minuutista 180 minuuttiin. Digitaalista ääninauhaa käytettiin myös tietokoneen varmuuskopiointiin. Formaatti suunniteltiin tietokonekohtaiseksi, nimeltään Digital Data Storage (DDS). Vaikka tietokone- ja ääninauhat ovat fyysisesti samanlainen muoto, useimmat DDS -asemat eivät ole yhteensopivia DAT -ääninauhojen kanssa.
Digitaalinen ääninauha on pudonnut suosiosta useimmissa tallennusympäristöissä kiintolevyn tallennuskustannusten laskiessa. Koska kiintolevyt mahdollistavat digitaalisen tallennuksen lähes rajattomalla pituudella ja laadulla, digitaaliselle ääninauhalle nauhoittamisesta ei ole enää hyötyä. Näin ollen vain harvat yritykset tuottavat edelleen DAT -soittimia ja -nauhoja, ja monet vanhemmat DAT -tallenteet on muunnettava uudempiin muotoihin tai siirrettävä kiintolevylle tallennusta varten.