Digitaalinen televisio on lähetysstandardi, joka käyttää digitaalisia signaaleja televisio-ohjelmien lähettämiseen. Aiemmin useimmat televisiosignaalit lähetettiin analogisesti; siirtyminen digitaaliseen merkitsi parempaa äänen ja kuvan laatua kaikille, ei vain kaapeli- tai satelliittidigi-tv-palvelun käyttäjille. Digital HDTV tai Digital High Definition Television on uusi askel eteenpäin digitaalisten lähetysten spektrissä, ja se tarjoaa terävämmän kuvan ja erinomaisen äänen kuin SDTV (Standard Definition Television).
Vaikka kaikki HDTV-lähetykset ovat digitaalisia, kaikki digitaaliset lähetykset eivät ole HDTV:tä. Ero digitaalisen ja digitaalisen HDTV:n välillä on korkeamman resoluution kokoonpanossa. Itse asiassa HDTV:n resoluutio on lähes kaksi kertaa tavallista NTSC-muotoa parempi, ja HDTV-kuva on terävämpi kuin tavallinen digitaalitelevisiokuva. Yhdysvalloissa Federal Communications Commissionin (FCC) digitaalisia lähetyksiä koskeva mandaatti edellyttää vain digitaalista televisiota, eikä siinä määrätä, että lähetysten on oltava digitaalisia HDTV:itä.
Digitaalinen HDTV on saatavilla langattomasti sekä kaapeli- ja satelliittipalveluntarjoajien kautta. Over-the-air-lähetyksissä antennin on oltava yhteensopiva digitaalisen signaalin kanssa. Digitaalinen vastaanotin tai muunnin tarvitaan digitaalisten lähetysten näkemiseen perinteisillä analogisilla antenneilla. Analogiset tai NTSC-televisiot vaativat digitaalisen digisovittimen digitaalisen TV-signaalin kääntämiseksi.
Televisioissa, jotka pystyvät näyttämään digitaalista HDTV:tä, on eri resoluutiotasoja. Digitaalisiin televisioihin viitataan numeroin, jotka viittaavat resoluution juovien määrään – mitä enemmän rivejä, sitä parempi kuva. Esimerkiksi 720p tarkoittaa 720 riviä ja “p” tarkoittaa progressiivista skannausta; 1080p on toinen tyyppi, jossa on 1080 vaakaviivaa ja myös progressiivinen skannaus. Toinen versio on 1080, joka on samat rivit kuin 1080p, mutta lomitettu skannaus.
Lähes kaikki nykyään myytävät televisiot ovat digitaalisia. Koska kaikki signaalit eivät ole HDTV:tä, kaikki televisiot eivät pysty digitaaliseen HDTV:hen. Jotkut televisiot ovat tavallisia digitaalisia televisioita (SDTV). Vaikka SDTV pystyy näyttämään lähetyksen HDTV:nä, sitä ei näytetä teräväpiirtona. Kun ostat digitaalisen television, on hyödyllistä tietää ero.
Digi-TV:n aikakauden alussa muutamat kaapelikanavat olivat luoneet sivukanavia, jotka näyttävät vain HD-ohjelmia. Digitaalisen muuntamisen jälkeen tavallisilla HDTV-kanavilla on ilmestynyt enemmän ohjelmia. Verkko yleensä määrittelee eron näytöllä näkyvällä “HD”-merkillä ilmoittaakseen katsojilleen.