Digitaalinen pihtimittari on laite, joka mittaa virran ampeereina (A) magneettisella induktiolla. Tämäntyyppinen mittaus ei ole häiritsevää ja erittäin kätevää. Digitaalinen pihtimittari puristetaan auki ja kaapeli, jonka virran tarve on mitattu, on kiinnitysmittarin silmukassa. Kiinnitysmittari poistetaan sen jälkeen, kun nykyinen lukema on tehty, ja kaikki tämä voidaan tehdä ilman, että testattavan kaapelin jatkuvuutta pitää keskeyttää. Vanhoissa menetelmissä on asennettava ampeerimittari, mikä tarkoitti virran katkaisemista mittauksen suorittamiseksi.
Digitaalisen pihtimittarin perusperiaate on magneettinen induktio. Langanpalalla, jonka läpi virtaa sähkövirta, on myös magneettikenttä, jonka intensiteetti on suhteessa nykyiseen virtaukseen. Tämä magneettikenttä voi aiheuttaa virran toisessa johdossa. Jos toinen johto on oikein suunniteltu, voidaan tuottaa toinen virta suhteessa ensimmäisen kaapelin virtaan. Puristin kytkee magneettikentän ensimmäisestä langasta toiseen johtimeen.
Magneettista ydinlaatuista metallia käytetään digitaalisen pihtimittarin valmistamiseen, ja se tarjoaa hyvän ja lineaarisen lukeman toisessa kaapelissa, joka voidaan visualisoida “pickup” -kelana. Puristin muodostaa suljetun magneettipiirin, jossa magneettivuon voimakkuus ytimessä on verrannollinen näytteenottovirtaan. Kiinnitysmittaria voidaan ajatella muuntajana, jossa ensisijainen käämi on testattava kaapeli ja toisiokäämi mittaus- tai näytteenottokäämi.
Vaihtovirta mitataan suoraan induktiotyyppisellä digitaalisella pihtimittarilla. Oikealla analogia-digitaalimuunnoksella ja hyvällä suunnittelulla kiristysmittarista voi tulla digitaalinen pihtimittari. Analoginen-digitaalimuunninpiiri yhdessä numeerisen näytön kanssa muodostaa mittarin tärkeimmän digitaalisen osan.
Kun tasavirtaa (DC) on mitattava, induktiotyyppinen pihtimittari ei ehkä toimi. Induktiotyyppiset pihtimittarit luottavat virran vaihtelevaan ominaisuuteen indusoidakseen virran mitatusta näytteenottokäämiin. Tasavirtaa varten Hall-efektimuuntimien kaltaisia laitteita käytetään staattisten tai muuttumattomien magneettikenttien mittaamiseen.
Digitaalinen kiinnitysmittari on erittäin hyödyllinen kuormavirtojen ja ohimenevien kuormavirtojen nopeaan tarkistamiseen maksimaalisen pitotoiminnon avulla. Esimerkiksi suuritehoisten moottoreiden ylläpidossa käynnistysvirrat voivat nousta tiettyyn keskitasoon, kuten 35 A.