Potentiometriä käytetään säätämään laitteen läpi kulkevan sähkön kokonaistasoa. Normaalisti käytetyt kohteet, kuten äänenvoimakkuuden säätönupit ja valon himmentimet, vakiomalliset analogiset potentiometrit mahdollistavat yksilön moduloida piirin reagointikykyä säätämällä virran virtausta. Digitaalista potentiometriä tai digipotia ohjataan kokonaan digitaalisilla signaaleilla; käytön aikana nämä signaalit muunnetaan analogilähtöksi, jolloin käyttäjä voi ohjata sähköistä signaalia. Digitaalisia potentiometrejä käytetään tyypillisesti analogisten signaalien modulointiin mikro -ohjaimissa, kuten tietokoneen keskusyksiköissä. Potentiometri ohjaa mikrokontrollerien läpi kulkevan tehon määrää ja pitää virran herkkien elektronisten laitteiden läpi virtaavan tiukassa hallinnassa.
Digitaaliset potentiometrit on rakennettu käyttämällä joko R-2R-vastusportaiden integroituja piirejä tai suoraa digitaali-analogimuunninta. Kummassakin tapauksessa nämä laitteet ottavat digitaalisen potentiometrin luoman digitaalisen binaarikoodin ja muuntavat sen laitteen analogiseksi jännitesignaaliksi. Tämä johtaa siihen, että oikea määrä virtaa siirtyy laitteeseen, jolloin modulaatioita voidaan tehdä vain säätämällä laitteen läpi kulkevaa digitaalista signaalia.
Verrattuna perinteisiin potentiometreihin, digitaalisilla potentiometreillä on joitain puutteita. Ensimmäinen näistä on modulaatio; Digitaalisia signaaleja ei voida säätää aivan yhtä tarkasti kuin analogisia signaaleja, jolloin säätöjä ei voida tehdä aivan niin tarkasti. Yleisimpiä ovat 256 -portaiset digitaaliset potentiometrit, mutta saatavana on myös 32 – yli 1,000 askeleen mittaisia. Toinen haittapuoli on niiden digitaalisen syöttöjännitteen rajoittaminen, joka tyypillisesti liikkuu 0-5 voltista tasavirtaa (VDC), joka on pienempi kuin useimpien analogisten potentiometrien vakioalue. Joskus käynnistysjakson aikana digitaalinen potentiometri voi oletusarvoisesti valita satunnaisarvon, mikä voi mahdollisesti aiheuttaa ongelmia piirissä.
Jotkin digitaalisen potentiometrin versiot sisältävät sisäisen muistin. Näin he voivat muistaa erityisasetuksensa myös sen jälkeen, kun laitteen läpi kulkeva virtavirta on keskeytetty, esimerkiksi jos tietokone sammuttaa tietokoneen tai muun sähkölaitteen. Tämäntyyppisten digitaalisten potentiometrien kohdalla ne käynnistyvät heti uudelleen, kun ne kytketään takaisin päälle.