Digitaalinen prototyyppityö on prosessi, jolla uusi tuote suunnitellaan ja prototyyppi luodaan digitaalisesti eikä fyysisesti. Tämä prototyyppi luodaan tyypillisesti tietokoneohjelmassa, joka pystyy suorittamaan simulaatioita reaalimaailman parametreilla tuotteen stressitestille, arvioimaan sen fyysisiä mekanismeja ja suorittamaan muita fyysiselle prototyypille tehtäviä testejä. Tällaisten ohjelmistojen käyttö voi alentaa yrityksen alkuperäisiä kustannuksia, koska uusia digitaalisia prototyyppejä voidaan usein valmistaa tai muokata halvemmalla ja helpommin kuin fyysisiä. Digitaaliset prototyypit voidaan sisällyttää tuotteen jokaiseen kehitysvaiheeseen konseptista markkinointiin.
Digitaalisten prototyyppien käyttö on kehittynyt tietotekniikan kehityksen rinnalla. Ohjelmisto on helposti saatavilla monille yrityksille, jotka sallivat tällaisten yritysten luoda digitaalisia prototyyppejä fyysisten sijasta. Nämä prototyypit voivat olla yhtä yksityiskohtaisia kuin fyysiset prototyypit, ja ne sisältävät satoja osia, jotka kaikki luodaan ja kootaan virtuaalisessa ympäristössä.
Digitaalinen prototyyppityö tehdään yleensä ohjelmistolla, joka sisältää tehokkaan ja kattavan fysiikkamoottorin. Tämä mahdollistaa prototyyppien testaamisen rasituksen kestävyyden, käytettävyyden ja muiden yleisten parametrien suhteen, jotka testataan fyysisellä prototyypillä. Tällaisten prototyyppien digitaalinen luonne voi helpottaa niiden muuttamista tai muokkaamista. Tämä mahdollistaa digitaalisen prototyypin nopeamman läpimenoajan, kun tehdään muutoksia, kuten värejä tai materiaaleja.
Digitaalinen prototyyppi voidaan tyypillisesti luoda nopeammin kuin fyysinen prototyyppi, ja digitaalinen kuva voidaan viedä tiedostoon, jota muut työntekijät näkevät helpommin ilman teknistä taustaa prototyyppien valmistuksessa. Tämä tekee digitaalisista prototyypeistä tehokkaampia monille yrityksille, mutta mahdollistaa myös luotujen kuvien käytön markkinatutkimuksessa ja -kehityksessä.
Digitaalinen prototyyppityö alkaa usein kehityksen ensimmäisistä vaiheista. Käsitteelliset mallit voidaan tuoda digitaalisiin prototyyppiohjelmistoihin ja käyttää referenssinä koko kehitysprosessin ajan. Kun digitaalinen prototyyppi on luotu, sitä voidaan käyttää varsinaisen tuotteen kehittämiseen ja jopa simuloida, millaista valmistusprosessia tuotteen luominen voi edellyttää. Digitaalisesta prototyypistä tehtyjä renderöintejä voidaan käyttää tuotteen testaamiseen ja markkinointiin. Digitaalinen prototyyppityö voi luoda fotorealistisia esityksiä tuotteesta, jota voidaan käyttää mainoksen luomiseen kyseiselle tuotteelle ilman valokuvausta tai edes fyysisen tuotteen olemassaoloa.