Digitaalinen renderointi on prosessi, joka sisältää ohjelmiston käyttämisen kuvan luomiseksi aiemmin luodusta mallista. Digitaalisessa renderöinnissä käytetty malli on kuvaus kolmiulotteisesta objektista, joka on tehty tiukasti määritellyllä tietorakenteella tai kielellä. Tämän tyyppisessä renderöinnissä käytetty kuvaus sisältää näkökulma-, geometria-, valaistus- ja tekstuuritiedot.
Digitaalisen renderöinnin avulla luotua kuvaa kutsutaan digitaaliseksi kuvaksi tai rasteri -grafiikkakuvaksi. Tämä digitaalinen kuva on viimeinen suuri askel ennen animaatiossa käytettävien mallien lopullisen ulkonäön luomista. Tätä animaatiota käytetään elokuvissa, videopeleissä, tietokonepeleissä ja simulaattoreissa sekä television erikoistehosteissa. Jokainen näistä digitaalisen renderöinnin käyttötarkoituksista käyttää erilaisia ominaisuuksia ja tekniikoita halutun tuloksen saavuttamiseksi.
Ohjelmisto tätä prosessia varten on saatavilla monenlaisilla ominaisuuksilla. Jotkut renderointiohjelmistot on integroitu paljon suurempiin animaatio- tai mallinnuspaketteihin, kun taas toiset ohjelmistot on suunniteltu itsenäisiksi tuotteiksi. Digitaalisen renderointiohjelmiston tarkista ominaisuuksista ja käyttötarkoituksista riippumatta kaikki paketit ovat huolellisesti suunniteltuja ohjelmia, jotka edellyttävät useiden tieteenalojen, kuten matematiikan, kevyen fysiikan, ohjelmistokehityksen ja visuaalisen havaitsemisen, yhdistämistä.
Kun digitaalista renderöintiä käytetään kolmiulotteisen grafiikan luomisessa, prosessi on usein melko hidas ja sitä voidaan kutsua esikuvaksi tai reaaliaikaiseksi renderöimiseksi. Es renderointia käytetään tyypillisesti animoitujen elokuvien luomisessa, kun taas reaaliaikaista renderöintiä käytetään kolmiulotteisten videopelien luomiseen, joissa hyödynnetään näytönohjaimia ja kolmiulotteisia laitteistokiihdyttimiä.
Tämän prosessin luoma kuva tunnistetaan useiden näkyvien ominaisuuksien avulla, joita voidaan muuttaa tarpeen mukaan. Näitä ominaisuuksia ovat:
Varjostus – kirkkaus ja väri
Pumpun kartoitus-simuloitu pienimuotoinen kuoppaisuus
Tekstuurikartoitus-menetelmä yksityiskohtien soveltamiseksi
Heijastus-peilimainen kuva
Liikehämärtys – nopeasti liikkuvan kohteen epäterävyyden vaikutus
Sumu – tapa, jolla valo himmenee, kun se kulkee epäselvän ilman tai ilmakehän läpi
Läpinäkyvyys – valon siirto kiinteiden esineiden läpi
Läpikuultavuus – hajanainen valonläpäisy kiinteiden esineiden läpi
Taittuminen – valon taivutus, jota käytetään läpinäkyvästi
Varjot – vaikutus, joka syntyy estämällä valoa
Pehmeät varjot – osittain estetyn valon vaikutus
Syvyysterävyys – kohteen epäselvä ulkonäkö, koska se on liian kaukana eteenpäin tai takana ollakseen tarkennettu